Hue

Tijekom 143 godine, Hue je služio kao carski glavni grad Vijetnama — sjedište dinastije Nguyen od 1802. do abdikacije cara Bao Daija 1945. — a grad nosi težinu te povijesti u svakoj pagodi, svakom zidu palače, svakoj lađi koja plovi rijekom Mirisnom ispod budnih pogleda zmajem ukrašenih bedema. Citadela, golemi utvrđeni kompleks nadahnut Pekinškim Zabranjenim gradom, ali prožet jedinstvenim vijetnamskim duhom, smještena je na sjevernoj obali rijeke i ostaje jedno od najsnažnijih svjetskih UNESCO-vih baštinskih mjesta u jugoistočnoj Aziji. Prošetati kroz Vrata podneva u zoru, kada se iz močvare punih lotosa diže magla, a jedini zvukovi su ptičji pjev i udaljeno pjevanje redovnika, znači zakoračiti unatrag kroz vrijeme.

Grad se prostire na obje obale rijeke Mirisne, nazvane tako (prema legendi) po mirisnom cvijeću koje pada u vodu s voćnjaka duž njezinih gornjih dijelova. Južna obala predstavlja moderni grad, a njezina drvećem okružena ulica Le Loi vrvi motociklima, kavama i vrstom svakodnevnog vijetnamskog života koji očarava svojom energijom i autentičnošću. Sjeverna obala pripada povijesti: Carska citadela, Ljubičasti Zabranjeni Grad (unutarnji sveti prostor u kojem su smjeli boraviti samo car i njegove konkubine) te Zastavni toranj, čija visina od trideset i sedam metara čini ga vidljivim iz cijelog grada. Mnogi dijelovi Citadele oštećeni su tijekom Tet ofenzive 1968. godine i pomno su obnovljeni, dok drugi ostaju u dirljivoj ruševini — zidovi prekriveni mahovinom i vrata koja uokviruju samo nebo.

Kuhinja Huea smatra se najsofisticiranijom u Vijetnamu, naslijeđe kraljevskih kuhinja koje su zahtijevale vizualnu ljepotu, suptilan okus i složenu prezentaciju svakog jela. Bun bo Hue, gradska specijalnost u obliku juhe s rezancima, spaja limunsku travu, fermentiranu pastu od škampa i čili ulje s govedinom i svinjetinom u juhi toliko složenoj da joj priprema traje satima. Banh beo — sitni kuhani kolačići od riže preliveni sušenim škampima i uljem od mladog luka, posluženi na pojedinačnim keramičkim tanjurima — utjelovljuju naglasak kraljevske kuhinje na delikatnosti i kontroli porcija. Banh khoai, hrskava palačinka od riže punjena škampima i svinjetinom, te nem lui, svinjetina na roštilju s limunskom travom umotana u rižin papir s začinskim biljem, najbolje se jedu na živahnim štandovima uz ulicu Hang Me. Za potpuni carski doživljaj, nekoliko restorana rekonstruira višerazinske kraljevske gozbe, upotpunjene pladnjevima od lotosovog lista i tradicionalnim nošnjama.

Iza Citadele, carske grobnice Huea raspršene su po borovim šumama brežuljaka uz rijeku Mirisnu, svaka prava remek-djela pejzažne arhitekture koja odražavaju osobnost cara kojemu su posvećene. Grobnica Tu Duca, smještena oko mirnog jezera gdje je povučeni car stvarao poeziju, najromantičnija je od svih. Grobnica Khai Dinha, spoj vijetnamskog i europskog stila s blistavim mozaicima u interijeru, najvizualnije je raskošna. Pagoda Thien Mu, sedmerokatni budistički simbol koji nadgleda rijeku Mirisnu, možda je najfotografiraniji spomenik Huea i ostaje aktivno mjesto štovanja čiji zvukovi zvona i danas označavaju protok sati.

Scenic River Cruises uključuje Hue u svoje itinerere jugoistočne Azije, a grad se obično pristupa iz dubokovodnog pristaništa Chan May, koje je kratka vožnja južno. Izleti brodom po rijeci Mirisnoj pružaju spokojan pogled na Citadelu, pagode i brežuljke posute grobnicama. Najbolje vrijeme za posjet je od veljače do srpnja, prije nego što jesenska monsunska kiša donese obilne padaline u središnji Vijetnam, iako melankolična atmosfera Citadele obavijene kišom posjeduje svoju vlastitu tužnu ljepotu.