My Tho

My Tho smjestio se u gornjim dijelovima delte rijeke Mekong, prostrane aluvijalne ravnice gdje moćni Mekong razdvaja se u labirint kanala, otoka i vodenih putova okruženih mangrovama prije nego što se ulije u Južno kinesko more. Osnovan kao strateška tvrđava od strane gospodara Nguyen u sedamnaestom stoljeću, grad je kasnije postao bojište tijekom francuskih kolonijalnih ratova i Vijetnamskog rata — Tet ofenziva 1968. ostavila je duboke ožiljke na ovu zajednicu uz rijeku. Danas, s populacijom od oko 220.000 stanovnika, My Tho služi kao glavni grad pokrajine Tien Giang i tradicionalna je vrata u očaravajuću mrežu plutajućih tržnica, voćnjaka i sela ispresijecanih kanalima delte.

Šetalište uz rijeku duž rijeke Tien Giang — najsjevernijeg od glavnih distributera Mekonga — pruža pogled u život delte. Drvene sampane natovarene tropskim voćem njišu se uz trgovačke barže, dok ribnjaci i kokosove palme obrubljuju obale. Pagoda Vinh Trang, izgrađena 1849. godine i spajajući vijetnamske, kineske i khmerske arhitektonske stilove, skriva golema Buda kipove unutar vrtova bonsaija i frangipanija. Preko rijeke, četiri otoka Zmaj, Jednorog, Feniks i Kornjača — nazvani po četiri sveta životinja vijetnamske mitologije — nude idilične oaze među voćnjacima prepunim longana, rambutana i pomela.

Kuhinja delte Mekong jedna je od najsvjetlijih u Vijetnamu. Hu tieu My Tho, gradska specijalnost juhe od rezanaca — bistri svinjski temeljac preliven rižinim rezancima s kozicama, svinjetinom i prepelicama jajima, ukrašen gustom hrpom svježeg začinskog bilja — smatra se najboljom u delti, razlikujući se od svojih rođaka iz Saigona i Phnom Penha. Banh xeo, hrskave palačinke žute boje kurkume punjene kozicama, svinjetinom i klicama graha, umotane su u salatu i listove gorušice s obiljem svježe metvice i bosiljka. Riba slonova uho (ca tai tuong), cijela duboko pržena do hrskavosti i poslužena za stolom za umatanje u rižin papir s kiselim povrćem, je teatralni vrhunac svakog obroka u delti. Kokosova karamela iz Ben Trea, proizvedena od karameliziranog kokosovog mlijeka u malim obiteljskim radionicama, ostaje najslađi suvenir regije.

Putovanje otocima tradicionalnim sampanom predstavlja suštinsko iskustvo My Thoa. Otok Jednorog (Thoi Son) nudi radionice izrade kokosovih bombona, pčelinjake te opušteno veslanje kroz uske kanale okružene palmama. Plutajuća tržnica Cai Be, otprilike devedeset minuta uzvodno, autentičnija je i manje turistički posjećena alternativa poznatijoj tržnici Cai Rang južnije. Za one koji žele dublje istražiti, provincija Vinh Long — dva sata dalje u delti — pruža iskustva boravka u voćnjacima i uranjanje u polagan ritam vijetnamskog života uz rijeku.

My Tho je ključna luka ukrcaja i iskrcaja za krstarenja rijekom Mekong. AmaWaterways, APT Cruising, Avalon Waterways, CroisiEurope, Emerald Cruises, Scenic River Cruises i Uniworld River Cruises djeluju odavde, obično na itinererima koji povezuju Ho Ši Min (Saigon) s Phnom Penhom i Siem Reapom. Suha sezona od prosinca do travnja nudi najugodnije vrijeme, iako bujna zelena krajolika i viši vodostaji tijekom kišne sezone imaju svoj neodoljivi šarm — Delta je fascinantna u svako doba godine.