Antarktisz
A Schollaert-csatorna — egy széles átjáró, amely elválasztja a Brabant-szigetet az Anvers-szigettől a Palmer-szigetcsoportban, az Antarktiszi-félszigeten — az egyik leggyakrabban használt vízi út az expedíciós hajózásban Antarktisz felé, és egyben az egyik leglátványosabb is. Ez a csatorna, amely általában jégtáblákkal borított, de az ausztrális nyár folyamán járható, pompás ünnepélyes bejáratot kínál az Antarktiszi-félsziget leglenyűgözőbb tájai közé, ahol mindkét oldalon gleccserrel borított csúcsok emelkednek kétezer méternél is magasabbra.
A csatorna nevét Joseph Schollaert belga politikusról kapta, ami a régió erős belga kötődését tükrözi — az 1897–1899-es Belga Antarktiszi Expedíció, amelyet Adrien de Gerlache vezetett a Belgica fedélzetén, volt az első, amely feltérképezte és felfedezte a Palmer-szigetcsoport számos vízi útját. Az expedíció tagjai között volt Roald Amundsen első tisztként és Frederick Cook hajóorvosként; ők voltak az elsők, akik az antarktiszi vizeken telelték át — egy váratlan és megpróbáltatásokkal teli élmény, amely egyaránt próbára tette a legénység elméjét és túlélési képességeit.
A Schollaert-csatornán való áthaladás hajóval az antarktiszi tájak mesterművét kínálja. Brabant-sziget, a nyugati oldalon, egy jégborította hegyfalat tár elénk, amely a Palmer-szigetcsoport leginkább gleccserrel borított tájai közé tartozik — hatalmas jégzuhatagok omlanak alá a magas csúcsokról a vízvonalig, fagyott, összenyomott jégfolyamokként. Anvers-sziget, a keleti oldalon, az Egyesült Államok Palmer Kutatóállomásának otthona, amely az Antarktiszi-félsziget egyik kevés állandóan lakott kutatóbázisa. A két sziget közötti vizeket folyamatos jéghegyforgalom jellemzi — a felszínt alig törő apró jégdaraboktól a hajót eltörpítő, hatalmas, lapos tetejű jéghegyekig.
A Schollaert-csatorna élővilága az Antarktiszi-félsziget figyelemre méltó tengeri termékenységét tükrözi. A dús tápanyagokban gazdag vizekben virágzó krillrajok vonzzák a púposhátú bálnákat, melyeket gyakran látni — fújtatásuk és időnkénti kiugrásuk drámai kontrasztot alkot a jég- és hegyvidéki tájjal. A leopárdfókák a jégtáblákon pihennek, kecses alakjuk és ragadozó éberségük emlékeztet arra, hogy ez egy működő ökoszisztéma, nem pedig egy befagyott múzeum. A csuklyás és a gento pingvinek fürgén úsznak a jégtörmelék között, míg az alkalmi antarktiszi minke bálna rövid időre felbukkan, mielőtt eltűnik a sötét, hideg vízben.
A Schollaert-csatornán szinte minden Antarktiszi-félszigeti expedíciós hajóút áthalad, jellemzően az Ushuaia városából induló, Drake-átjárón keresztül a Félsziget felé tartó utak során. A hajózási szezon novembertől márciusig tart, a december és február közötti időszak kínálja a legmegbízhatóbb időjárási viszonyokat. Az időjárás és a jéghelyzet a csatornában változékony — a köd, hózáporok és a mozgó jégtáblák órák alatt varázsolhatják a kristálytiszta átkelést misztikus, sőt kihívásokkal teli élménnyé. A Schollaert-csatorna nem pusztán egy célpont, hanem maga az utazás — egy átkelés az antarktiszi tájon, amely tökéletesen megtestesíti a kontinens képességét arra, hogy elnyomja az emberi lépték érzékelését és elcsendesítse a hétköznapi tudat zsongását.