Argentína
A Valdés-félszigeten — egy kalapács alakú, száraz patagóniai sztyeppét kinyúló földnyelven, amely Argentína Chubut tartománya mellett a Dél-Atlanti-óceánba nyúlik — található Puerto Pirámides apró települése, amely az egyetlen állandó közösség a déli félteke egyik legfontosabb tengeri vadvédelmi területén. Az UNESCO 1999-ben a Valdés-félszigetet Világörökségi helyszínné nyilvánította, elismerve egy olyan helyet, ahol a déli simabálnák, elefántfókák, tengeri oroszlánok, kardszárnyú delfinek és magellán-pingvinek olyan tömegben élnek együtt, amely vetekszik Afrika nagy nemzeti parkjainak természeti csodáival.
A déli helyes bálnák vitathatatlanul a főszereplők. Minden év június és december között több mint kétezer, akár hatvan tonnát is nyomó hatalmas cetfaj vándorol a Golfo Nuevo és a Golfo San José védett vizeire, hogy párzanak és kölyköket neveljenek. Puerto Pirámides az egyetlen hivatalos beszállóhely a bálnales túrákhoz, és a bálnák part közeli közelsége lenyűgöző — az anyák és borjaik gyakran méterekre közelítenek a hajóktól, kagylókkal borított fejük a vízfelszínt olyan bensőséges közelségben töri át, amely mélyen megérinti a megfigyelőket. Egy déli helyes bálna kiugrása — negyven tonna állat teljes egészében kilökve a vízből — az egyik legcsodálatosabb természeti látvány a világon.
A Valdés-félsziget további természeti látványosságai a partvonal mentén szóródnak szét. Punta Norte-nál az orkák egyedülálló vadásztechnikát alkalmaznak — szándékosan partra vetik magukat, hogy a part menti fóka kölyköket elkapják, majd zsákmányukkal visszacsúsznak a vízbe. Ezt a viselkedést a kutatók alaposan dokumentálták, és a helyi orka populáció generációról generációra örökíti. Punta Delgada és Caleta Valdés hatalmas dél-elefántfóka szaporodó kolóniáknak ad otthont — a hímek, melyek akár négy tonnát is nyomhatnak, véres harcokat vívnak a dominanciáért a szeptember–októberi szaporodási időszakban. A Magellán-pingvinek szeptembertől márciusig üregekben költenek a félsziget egész területén.
Puerto Pirámides maga egy mintegy ötszáz állandó lakosú település, ahol néhány utca szerény szállodákkal, éttermekkel és bálnales-szervezőkkel szegélyezett. A falu neve a tengerparti strandról látható piramis alakú sziklafalakból ered. A konyha egyszerű: bárányhús (Patagónia alapvető fehérjeforrása), friss tengeri herkentyűk és az empanadák, amelyek minden étkezésnél megjelennek. A település kis mérete és a lánchotelek vagy bevásárlóközpontok hiánya valódi expedíciós városi hitelességet teremt — egy olyan helyet, amely a vadon élő állatok miatt létezik, nem pedig ellenére.
Puerto Pirámides autóval érhető el Trelew vagy Puerto Madryn városából (körülbelül kilencven perc), amelyek a hajóutak érkezési pontjai, valamint belföldi járatok indulási helyei Buenos Airesből. A bálnales szezonja augusztustól novemberig éri el csúcspontját, szeptember és október pedig a legnagyobb bálnakoncentrációt és az elefántfóka szaporodási aktivitásának tetőzését kínálja. A félsziget vadon élő állatvilágának naptára egész évben nyitva áll, minden évszak más-más csodákat tartogat — a gyilkos bálna vadászat februártól áprilisig tetőzik, a pingvinkolóniák pedig szeptembertől márciusig aktívak.