Ausztrália
Negyven kilométerre Észak-Queensland partjaitól, ahol a kontinentális talapzat a Korall-tenger zafírszínű mélységeibe torkollik, a Lizard-sziget emelkedik ki a Nagy-korallzátonyból, Ausztrália egyik legexkluzívabb és ökológiailag legjelentősebb szigeti úti céljaként. James Cook kapitány 1770 augusztusában horgonyzott itt le, és megmászta a sziget legmagasabb pontját — amelyet ma Cook kilátójának hívnak —, hogy feltérképezze a zátonyon átvezető utat, amely alig néhány nappal korábban majdnem a hajóját, az Endeavour-t vesztette el. Az a látvány, amely Cookot a biztonság felé vezette, lényegében változatlan maradt: egy panoráma a zátonyról, a tengerből és az égből, amely minden irányban a horizontig nyúlik, emberi település nyomától mentesen, a szigeten kívül.
Lizard-sziget karaktere a vadont ötvözi egy olyan luxusszinttel, amely az 1970-es évek óta vonzó úti céllá teszi a kifinomult utazók számára. A sziget egyetlen üdülőhelye mindössze töredékét foglalja el az 1 013 hektáros területnek, a maradék pedig nemzeti parkként van kijelölve, ahol száraz eukaliptuszerdőn át kanyargó sétautak vezetnek elzárt, csak gyalogosan megközelíthető strandokhoz. Huszonnégy strand öleli körbe a szigetet, közülük több a Nagy-korallzátony Tengeri Park legszebbjei közé tartozik — a Sunset Beach, Watson-öböl és a lenyűgöző Kék Lagúna, ahol a snorkeling már bokáig érő vízben kezdődik, és pár méteren belül egy elképesztő változatosságú korallkert tárul fel a part közelében.
A Lizard-szigetet körülvevő tengeri környezet a világ legkiválóbb búvár- és snorkeling célpontjai közé emeli. A Cod Hole, amely mindössze egy rövid hajóútra északra található a szigettől, nemzetközileg is híres a burgonyakódokkal való találkozásairól – ezek a hatalmas, szelíd nagypolipok szinte kutyaszerű barátsággal közelítenek a búvárokhoz, testük hossza meghaladja az egy métert. A külső szalagzátonyok páratlan minőségű falbúvárkodást kínálnak, ahol a látótávolság rendszeresen meghaladja a harminc métert, és találkozhatunk fehércsúcsú és szürke zátony-cápákkal, mantákkal, valamint a május és augusztus között látogató törpe minke bálnákkal. A sziget otthont ad a Lizard-szigeti Kutatóállomásnak is, amelyet az Ausztrál Múzeum üzemeltet, és ahol a tengerbiológusok 1973 óta tanulmányozzák a Nagy-korallzátony ökológiáját.
A sziget gasztronómiai élménye, amely a szálloda éttermére épül, a környező zátony rendkívüli tengeri kincseit és Észak-Kelet Queensland trópusi terményeit ötvözi. A korall sügér, a vörös császárhal és a mocsári rák kiemelt szerepet kapnak, az ausztrál-ázsiai fúziós konyha érzékenységével készítve, amely a régió Délkelet-Ázsiához való közelségét tükrözi. A szálloda konyhakertje gyógynövényekkel, zöldségekkel és trópusi gyümölcsökkel látja el a konyhát, miközben a borlap Ausztrália legkiválóbb, hűvösebb éghajlatú borvidékeiről válogat. Az igazán elemi élmény kedvéért a sziget lakatlan partszakaszain rendezett privát tengerparti piknikek pezsgőt és hűtött tengeri finomságokat kínálnak a teljes magány varázslatos környezetében.
A Lizard-sziget egyórás repülőúttal érhető el Cairnsből a sziget üdülőhelyének privát repülőgépével, vagy privát jachttal és bérelt hajóval. Az üdülőhely áprilistól januárig üzemel, február és március, a legcsapadékosabb hónapok alatt zárva tart. A legideálisabb látogatási időszak júniustól októberig tart, amikor az időjárás száraz, a víz átlátszósága a legjobb, és az évszakhoz kötött vadon élő állatok – köztük a mantarajok és a törpe minke bálnák – a legaktívabbak. A hatalmas fekete márnás szezon szeptembertől decemberig vonzza a komoly sporthorgászokat a sziget körüli vizekre. Az árak tükrözik a helyszín exkluzivitását, és a csúcsszezonra több hónappal előre történő foglalás a megszokott.