Ausztrália
A North Muiron-sziget 15 kilométerre fekszik Nyugat-Ausztrália Északnyugati-fokától, a meleg, áramlatok által sodort vizekben, ahol a Ningaloo-zátony találkozik a nyílt Indiai-óceánnal — ez a helyszín a világ egyik legnagyobb tengeri biodiverzitási gócpontjának és az egyik legkevésbé látogatott partszakasznak a metszéspontjában helyezkedik el. A sziget, amely a Muiron-szigetek Tengeri Természetvédelmi Terület része, egy lapos, száraz mészkősziget, amely alig emelkedik ki az óceán felszíne fölé, de amit a szárazföldi dráma hiányában elveszít, azt a hullámok alatt százszorosan visszanyeri: a környező vizek az Indiai-óceán egyik legélettelibb korallzátony-rendszerének adnak otthont, valamint egy megafauna-gyűjteménynek — bálnacápák, ördögráják, púposbálnák és tengeri teknősök —, amely az ausztrál partvidék egyik leglátványosabb élővilágát képviseli.
A Ningaloo-zátony, amelynek északi kiterjesztését a Muiron-szigetek képviselik, a világ legnagyobb partközeli zátonya — 300 kilométernyi korall fut párhuzamosan a parttal, gyakran csak néhány méterre a homokos strandtól, olyan elrendezésben, amely a világ egyik legkönnyebben megközelíthető zátonyrendszerévé teszi. Ellentétben a Nagy-korallzátonnyal, amelyhez hajóútra van szükség, a Ningaloo koralljai már derékig érő vízben kezdődnek, és a Muiron-szigetek közelsége a zátony széléhez lehetővé teszi, hogy a búvárok és snorkelezők perceken belül elérjék a korallfalakat, víz alatti átjárókat és a nyíltvízi élőlényekkel való találkozásokat, miután elhagyták a strandot. A korallok sokfélesége lenyűgöző: több mint 300 faj került már feljegyzésre, melyek egy víz alatti tájat alkotnak, ahol agancskorall kertek, hatalmas agykorallok és a törékeny lemezes korallok váltakoznak, amelyek menedéket nyújtanak egy kaleidoszkópszerűen változó trópusi halcsapatnak.
A bálna cápa szezon — márciustól júliusig — a Muiron-szigetek legkiemelkedőbb tengeri eseménye. Ezek a szelíd óriások, a világ legnagyobb halai (akik akár 18 méteres hosszúságot is elérhetnek), a Ningaloo partvidékén gyülekeznek, hogy táplálkozzanak az őszi tömeges korallszaporodás alkalmával. Egy bálna cápa mellett úszni — amelynek foltos bőre lassú hullámzásban ringatózik, hatalmas szája mechanikus rendszerességgel szűri a planktonokat — az egyik legmeghatóbb vadon élő állatokkal való találkozás, amit a világ bármely pontján átélhetünk. A púpos bálnák évente, júniustól novemberig tartó vándorlásuk során haladnak át a térségen, míg a mantarajok — akár öt méteres szárnyfesztávolsággal — egész évben jelen vannak, gyakran gyülekezve a zátony tisztító állomásain, ahol kisebb halak távolítják el testükről a parazitákat.
A szigetek maguk is fontos fészkelőhelyek a zöld- és bőröndteknősök számára, akik nyomai minden nyáron (novembertől márciusig) mintázatot alkotnak a homokos partokon, miközben a nőstények visszatérnek tojásaik lerakására. A szárazföldi környezet, bár szegényes, támogatja a szegélyfarkú vitorlásmadarak és a csuklyás sirályok populációit, melyek fészkelő kolóniái a szaporodási időszak alatt jelentős területeket borítanak be a szigeteken. A környező vizeket gyakran látogatják a dugongok — a gyengéd tengeri növényevők, jelenlétük pedig a tengerifűmezők egészségét jelzi, melyekre támaszkodnak.
A North Muiron-sziget hajóval érhető el Exmouthból, a szárazföld legközelebbi városából, vagy Zodiac csónakkal a Nyugat-ausztráliai partvidéket járó expedíciós óceánjáró hajókról. A legjobb látogatási idő a célzott fajoktól függ: a bálnacápa szezon márciustól júliusig tart, a púpos bálnák júniustól novemberig, a teknősök fészkelése pedig novembertől márciusig zajlik. A korallok ívása, amely a bálnacápa gyülekezést előidézi, általában márciusban vagy áprilisban történik. A vízhőmérséklet télen 22°C, nyáron 29°C körül mozog, így a búvárkodás egész évben kényelmes élményt nyújt.