Ausztrália
A Nagy Korallzátony külső szélén, mint egy ragyogó nyaklánc, elnyúló Ribbon Reefs a korallzátonyos búvárkodás és snorkelling csúcspontját képviselik Ausztráliában — és talán az egész világon. Ez a tíz keskeny zátonyszalagból álló lánc, amely nagyjából észak-déli irányban húzódik több mint száz kilométeren át Észak-Queensland partjaitól, azt a pontot jelöli, ahol a kontinentális talapzat mély vízbe süllyed a Korall-tengerben, megteremtve a rendkívüli tengeri biodiverzitás feltételeit, amelyek legendás státuszt kölcsönöznek ezeknek a zátonyoknak a búvárok körében.
A Ribbon Reefs páratlan hírnevét a földrajzuknak köszönhetik. A külső zátonyszegély, ahol a meleg, sekély vizek találkoznak a mély Korall-tenger tápanyagban gazdag feláramlásaival, egy elképesztő termelékenységű biológiai találkozási zónát hoz létre. Ennek eredményeként kivételes egészségű és sokszínűségű korallnövekedés jön létre — több mint négyszáz keménykorall-fajt jegyeztek fel itt —, amely olyan halpopulációkat támogat, amelyek szinte hihetetlenül sűrűek és változatosak. Barrakudák, trevallyk és fusilierek rajai kavarognak fémes felhőkként, miközben a zátonyfalfalak óriási burgonyakódokat, Napóleon-kardhalakat és lenyűgöző méretű murénákat rejtenek.
A Ribbon Reefs ékköve a Cod Hole, a 10-es számú Ribbon Reef közelében, ahol hatalmas, akár száz kilogrammot is meghaladó burgonyakőhalak közelítenek a búvárokhoz szinte kutyaszerű barátsággal, amely évtizedes pozitív interakciók eredménye a felelősségteljes búvárüzemeltetőkkel. Ez a helyszín önmagában vonzza a búvárokat minden kontinensről, de a Ribbon Reefs tucatnyi világszínvonalú búvárhelyet kínál. Steve's Bommie, egy harminc méterről öt méterre a felszín alatt emelkedő víz alatti csúcs, a Nagy-korallzátony egész területén az egyik legváltozatosabb tengeri élővilágot rejti, beleértve az ott lakó tengeri teknősöket, zátony cápákat és szezonális minke bálnákat.
A vízvonal felett a Szalagzátonyok a Föld egyik legösszetettebb természeti rendszerének részét képezik. A Nagy-korallzátony Tengeri Park, amely több mint kétezer-háromszáz kilométeren át húzódik Queensland partjai mentén, a bolygó legnagyobb élő struktúrája, amely az űrből is látható. A Szalagzátonyok elhelyezkedése a külső zátonysávon azt jelenti, hogy erősebb áramlatoknak és hűvösebb víznek vannak kitéve, mint a belső zátonyok, ami hozzájárul kivételes korall-egészségükhöz. A törpe minke bálnák minden év júniusában és júliusában látogatják ezeket a vizeket, és kíváncsi, gyengéd találkozásaik a búvárokkal Ausztrália egyik legkülönlegesebb vadon élő állatokkal való élményét teremtették meg.
A Szalagzátonyokhoz Cairnsből vagy Port Douglastól indulnak élőhelyes búvárhajók — általában két- vagy négy napos expedíciók —, illetve nappali hajókirándulások a délebbi zátonyokhoz. Az expedíciós óceánjárók alkalmanként horgonyoznak a külső zátonynál, hogy búvársznorkelezésre invitálják vendégeiket. A legideálisabb búvárkodási időszak júniustól novemberig tart, amikor a víz kristálytiszta, a tengerek nyugodtak, és akár minke bálnákkal is találkozhatunk. A víz hőmérséklete egész évben kellemesen meleg, télen huszonhárom, nyáron pedig huszonkilenc fok körül alakul. A Szalagzátonyok elérése bizonyos elkötelezettséget kíván, ám a ráfordított energia bőven megtérül a világ legkiválóbb zátonyi élményeivel.