Strahan

A Strahan név tiszteletteljes áhítattal hangzik el a tasmaniaiak között, nem bármely nagyszabású emlékmű vagy híres polgár miatt, hanem az azt minden irányból körülölelő vadon miatt. Ez a kevesebb mint 900 lelket számláló apró halászfalu, amely Macquarie-öböl partján fekszik Tasmania távoli nyugati partvidékén, kapuja a Föld egyik legősibb és legátjárhatatlanabb mérsékelt övi esőerdejének. Maga az öböl hatszor nagyobb, mint a Sydney-öböl, mégis egy olyan keskeny és veszedelmes átjárón keresztül nyílik a Déli-óceánra, amelyet az első rabtelepítők Pokol Kapujának neveztek — egy csatorna, ahol a Roaring Forties hullámai összeütköznek az apályi áramlatokkal egy olyan örvényben, amely számos hajót elnyelt.

Strahan története fából és szenvedésből íródott. Az 1820-as években a brit gyarmati adminisztráció büntetőtelepet hozott létre a Sarah-szigeten, a Macquarie-öböl mélyén, szándékosan a gyarmat legelhagyatottabb és legbarátságtalanabb pontját választva legmakacsabb rabjai számára. A foglyok Huon-fenyőt vágtak — egy olyan fát, amely oly sűrű és illatos, hogy évszázadokon át ellenáll a rothadásnak — szinte elképzelhetetlen brutalitás közepette. Ma a Sarah-szigeten álló romok szellemes emlékműként szolgálnak, amely hajóval érhető el Strahan mólójáról, és a vezetők, akik végigkalauzolják a látogatókat a megmaradt műhelyeken és az egyéni elzárás celláin, Ausztrália örökségturizmusának egyik leglenyűgözőbb mesemondói.

A Gordon-folyó, amely délnyugatról táplálja a Macquarie-öblöt, Strahan bármely látogatásának ékköve. A luxus hajók csendesen siklanak felfelé a folyón, miközben Huon-fenyők, szasszafrász és myrtebükkök koronái között haladnak — olyan fák között, amelyek ezekben a völgyekben nőnek, mióta Ausztrália a Gondwana szuperkontinens része volt, egyes fajok pedig gyakorlatilag változatlanok 60 millió éve. A folyó felszíne mély borostyánszínű, a felsőbb részekről lemosódó gombafű síkságok tanninjától, amely olyan tökéletes tükröt alkot, hogy a fölé hajló erdő visszatükröződései megkülönböztethetetlenek maguktól a fáktól. Ez a Franklin-Gordon Vadvízi Nemzeti Park egy szakasza volt Ausztrália egyik legjelentősebb környezetvédelmi kampányának középpontjában: az 1983-as harc a Franklin-folyó gátépítésének megakadályozásáért, amely győzelem a vadon védelmét a mainstream politikai kérdéssé emelte az ausztrál életben.

A folyón túl a nyugati part vad szépségű tájakat kínál. Az Ocean Beach, egy 40 kilométer hosszú homokív, melyet a Patagóniából érkező, megszakítás nélküli hullámok ostromolnak, észak felé nyúlik a kikötő bejáratától. A West Coast Wilderness Railway, egy bányászkori fogaskerekes vasútvonalból helyreállított vonal, esőerdő szurdokokon át kapaszkodik Strahan és Queenstown között, hidakat keresztezve mély völgyek felett, ahol a fa páfrányok örökös ködben bontogatják lombjaikat. Maga a bányászváros, Queenstown, évszázados rézolvasztás által kopárra maratott domboldalaival éles kontrasztot alkot a környező érintetlen vadonhoz képest.

Strahant a Viking hajótársaság látogatja ausztrál part menti expedíciós útjai során, a hajók Macquarie Harbourban horgonyoznak. A legkellemesebb időszak a látogatásra november és április között van, amikor a hosszabb nappalok és enyhébb hőmérséklet ideálissá teszik a Gordon-folyó hajókirándulásait és az esőerdői sétákat, bár Strahan vad nyugati partjának klímája miatt az esőfelszerelés még a nyár közepén is elengedhetetlen.