Antwerpen

Antwerpen a tizenötödik század óta Európa egyik legnagyobb kereskedővárosa, amikor Bruges-t váltotta fel az Alacsony országok kereskedelmi fővárosaként, és a világ leggazdagabb városává vált. Az 1531-ben alapított Antwerpeni Tőzsde volt a világ első, kifejezetten árutőzsdeként épített intézménye, és a város gyémántkereskedelme — amely napjainkban is virágzik, hiszen a világ durva gyémántjainak 84%-a az Antwerpeni Gyémánt Negyeden keresztül halad — több mint ötszáz éve a helyi gazdaság sarokköve. Peter Paul Rubens a tizenhetedik században Antwerpenből a barokk művészet fővárosát teremtette, és lenyűgöző otthona és műterme, a Rubenshuis, ma is a város leglátogatottabb kincsei közé tartozik.

A modern Antwerpen a lenyűgöző ellentétek városa. A középkori Miasszonyunk-székesegyház, melynek 123 méter magas tornya a Grote Markt fölé emelkedik, négy monumentális Rubens-oltárképet őriz. Mindössze néhány utcányira azonban a MAS (Museum aan de Stroom), a vörös homokkőből és ívelt üvegből álló impozáns kortárs torony, a megújult kikötői negyedből tekint le a városra. A ModeMuseum (MoMu) körüli divatnegyed tette Antwerpen-t a világ egyik divatfővárosává, köszönhetően a legendás „Antwerp Six” tervezőknek — Dries Van Noten, Ann Demeulemeester és kortársaik — akik az 1980-as években forradalmasították a divatot.

Antwerpen gasztronómiai színtere magabiztosan flamand, mégis kozmopolita ízekkel gazdagítva. A stoofvlees, egy gazdag marhapörkölt, amelyet sötét belga sörben párolnak mustárral megbolondítva, a flamand kényeztetés megtestesítője. A frites, kétszer sült marhazsíros sültkrumpli, amelyet papír tölcsérben, majonézzel tálalnak, a város legendás friturenjeiben művészeti alkotássá válik. A város csokoládéboltjai — az olyan neves házaktól, mint a Burie és a Del Rey, egészen az artisan műhelyekig — rendkívüli kifinomultságú pralinékat készítenek. A belga sörkultúra legteljesebb kifejeződése a hangulatos barna kávézókban, mint a De Kat és a Kulminator, ahol több száz sörfajtát szolgálnak fel a megfelelő poharakkal és ceremóniával.

A város múzeumai világszínvonalúak. A Királyi Képzőművészeti Múzeum, amely nemrégiben nyílt meg egy tizenegy éves felújítás után, Van Eyck, Rubens és James Ensor mesterműveinek ad otthont. A Plantin-Moretus Múzeum, amely az UNESCO világörökség része, megőrzi a világ legrégebbi nyomdagépeit a tizenhatodik századi kiadó, Christophe Plantin egykori műhelyében. Egynapos kirándulások Bruges-be (kilencven perc), Gentbe (egy óra) és Brüsszelbe (negyvenöt perc) Antwerpen központi helyzetét erősítik a flamand kulturális felfedezésben.

Antwerpen kivételes hajózási társaságok széles skálájának ad otthont: A-ROSA, AmaWaterways, Ambassador Cruise Line, APT Cruising, Avalon Waterways, Azamara, Celebrity Cruises, CroisiEurope, Emerald Cruises, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, Oceania Cruises, Ponant, Regent Seven Seas Cruises, Riviera Travel, Scenic River Cruises, Seabourn, Silversea, Tauck, Uniworld River Cruises, Viking, VIVA Cruises és Windstar Cruises. Kapcsolatot teremt Amszterdammal, Rotterdammal, valamint a Rajna és a Mosel menti kikötőkkel. Egész évben vonzó úti cél, különösen a tavasz és az ősz, amikor a legkellemesebb az időjárás és kevesebb a turista.