Abrolhos-szigetek

Az Abrolhos-szigetcsoport Brazília déli Bahia partjainak meleg vizeiből emelkedik ki, mint egy korallkirályság, amelyet a kontinens szinte elfeledett — öt apró szigetből és körülöttük elterülő zátonyrendszerből áll, amely a teljes Dél-Atlanti-óceán legfontosabb tengeri biodiverzitási központját alkotja. A név a portugál hajósok figyelmeztetéséből ered — „Abra os olhos!” („Nyisd ki a szemed!”) — egy óvatos intés, hogy vigyázzanak a veszélyes, sekély zátonyokra, amelyek évszázadok óta hajókat törtek össze. Ma ezek a zátonyok, amelyeket 1983 óta az Abrolhos Tengeri Nemzeti Park véd, a Dél-Atlanti-óceán legnagyobb és legváltozatosabb korallképződményeinek adnak otthont, beleértve olyan fajokat is, amelyek sehol máshol a Földön nem találhatók meg.

Az Abrolhos zátonyrendszer Brazília mini Nagy-korallzátonya — egy gombaszerű koralloszlopokból álló komplexum, amelyeket chapeirõesnak neveznek, és amelyek akár 20 méter magasra nőnek a homokos tengerfenékből, létrehozva egy olyan víz alatti építészetet, amely sehol máshol nem található meg a világ óceánjaiban. Ezek az egyedülálló képződmények, amelyeket évezredek alatt építettek fel az endemikus agykorall fajok, amelyek alkalmazkodtak a brazil partvidék meleg, zavaros vizeihez, több mint 1300 tengeri fajnak nyújtanak élőhelyet — köztük a király angyalhalnak, a nővércápának és a tengeri teknősnek, amely a szigetek partjain rak fészket. A tengeri park szigorú védelme (tilos a halászat és a korallra való horgonyzás) megőrizte a zátony egészségét olyan szinten, hogy a tengeri tudósok az Abrolhos-t használják kiindulópontként a korallpusztulás mérésére az Atlanti-óceán más részein.

A púpos bálna vándorlása az Abrolhos-szigetcsoport leglátványosabb természeti eseménye. Július és november között mintegy 15 000 púpos bálna vándorol az antarktiszi táplálkozóhelyeiről az ívó és szoptató fiatal bálnák számára meleg, sekély vizeket ölelő szigetcsoport környékére — így az Abrolhos a nyugat-dél-atlanti térség legfontosabb púpos bálna szaporodási területe. A bálnales élménye bensőséges és páratlan: az anyák és borjaik olyan vízben pihennek, amely alig mélyebb maguknál a bálnáknál, és kilégzésük hangja — amelyet a környező tenger csendje felerősít — érzelmi erővel száll a vízen át, könnyeket csalva még a legnyugodtabb szemlélődők szemébe is.

A szigetek maguk — Guarita, Sueste, Redonda, Siriba és Santa Bárbara — lapos, napfényben száradt korallkő és homok kiemelkedések, ritka növényzettel borítva, és szó szerint hemzsegnek a tengeri madaraktól. A vörös csőrű trópusi madár, a maszkos bóbita és a lenyűgöző fregattmadár itt költ olyan számban, hogy az Abrolhos az egyik legfontosabb tengeri madárkolónia a Dél-Atlanti-óceánon. Santa Bárbara, az egyetlen sziget állandó emberi jelenléttel (egy brazil haditengerészeti világítótorony és egy kis ICMBio kutatóállomás) rendelkezik, amely a látogatók irányításához szükséges infrastruktúrát biztosítja. Az 1861-ből származó világítótorony őrt áll az archipelág keleti megközelítése felett.

Az Abrolhos-szigetcsoport hajóval érhető el a karaveli part menti városból, háromórás átkeléssel, vagy expedíciós óceánjáró hajóval, amely a szigetcsoportok közötti mélyebb vizeken horgonyoz. A szigetekre való partraszállás csak Santa Bárbara és Siriba szigeteken engedélyezett, és minden látogatást hivatalos idegenvezetők kísérnek. A legjobb időpont a látogatásra a bálnaszezon júliustól novemberig tartó időszaka, amikor a púpos bálna vándorlása egybeesik a száraz évszak legkristálytiszta vizeivel és legnyugodtabb tengereivel. A zátonyoknál való búvárkodás és snorkeling egész évben kiváló, bár a víz átláthatósága a száraz téli hónapokban, júniustól szeptemberig a legjobb.