Iguaçu

Az első európai, aki megpillantotta az Iguazú-vízesést, az a spanyol konkvisztádor, Alvar Núñez Cabeza de Vaca volt, aki 1541-ben botlott bele, miközben az Atlanti-óceán partvidéke és Asunción közötti útvonalat keresett. A helyi guaraní legenda szerint a vízesést egy féltékeny istenség hozta létre, aki dühében átvágta a folyót, örök zuhanásra ítélve két szerelmespárt — a nő sziklává változott a zuhatag lábánál, a férfi pedig fává, amely a mélység fölé magasodik. Amikor a Sátán torka felett a permetfelhőbe nyúló sétányokon állunk — ahol 14 zuhatag találkozik egy mennydörgő patkó alakú hasadékban, amely 82 méter mély és több mint 700 méter széles — könnyen érthetővé válik, miért tulajdonítottak a guaraníok ilyen heves érzelmeket ennek a helynek. Az Iguazú nem csupán egy vízesés; egy geológiai csoda, egy pont, ahol az Iguazú-folyó egy bazaltplatóról 275 különálló zuhatagon keresztül zuhan alá, közel három kilométernyi sziklafal mentén.

Foz do Iguaçu, a brazil város, amely a vízesések kapujaként szolgál, ott fekszik, ahol Brazília, Argentína és Paraguay háromszögpontja találkozik az Iguazú és a Paraná folyók összefolyásánál. Ez a földrajzi különlegesség az egyik legkulturáltabb kisvárossá teszi Dél-Amerikában — egy hely, ahol három valuta forog, három nyelvet beszélnek az utcai piacokon, és a gasztronómiai kínálat a brazil churrascariától a paraguayi sopa paraguaya-ig terjed (egy kukoricakenyér, amely neve ellenére nem leves), valamint az argentin empanadákig, melyek Mendoza marhahússal vannak töltve. A Marco das Três Fronteiras, egy kilátó a folyók találkozásánál, páratlan panorámát nyújt egyszerre mindhárom országra.

A vízeséseket mind a brazil, mind az argentin oldalról meg lehet csodálni, és a két nézőpont alapvetően különbözik egymástól. A brazil oldal, az Iguazú Nemzeti Park területén, panorámás kilátást nyújt — egy 1,2 kilométer hosszú sétány vezet végig a kanyon peremén, amely egy kilátóplatformban végződik, amely a Démon Torkának permetfelhőjébe nyúlik, ahol a zaj olyan hatalmas, hogy a beszélgetés lehetetlenné válik, és a köd másodpercek alatt átáztatja a látogatókat. Az argentin oldal, amely a határon átkelve érhető el, bensőséges találkozásokat kínál az egyes vízesésekkel — a Felső Körút a vízesés pereme fölött vezet, míg az Alsó Körút a kanyonba ereszkedik le, a zuhogó vízoszlopok mellett. Mindkét oldalt az Atlanti-erdő öleli körül, amely tucánoknak, coatiknak és ezernyi pillangónak ad otthont.

A vízesések mögött az Iguazú tágabb régiója valódi ökológiai és kulturális kirándulásokat kínál. Az Itaipu-gát, amely Brazília és Paraguay határán, közvetlenül a vízesések felett helyezkedik el, a világ egyik legnagyobb vízierőműve — a látogatás során feltárul az a mérnöki bátorság, amely egy olyan létesítményt hozott létre, amely Paraguay elektromos áramának mintegy 75 százalékát termeli. A madárpark, amely a brazil nemzeti park bejárata mellett található, több mint 1400 madarat őriz 150 fajból, sétálható madárházakban, köztük a világ legnagyobb papagájával, a hiacint ara papagájjal, amely a vadonban kritikus veszélyben van. Helikopteres repülések a vízesések felett nyújtják a leglenyűgözőbb légi perspektívát, a zuhatagrendszer teljes kiterjedése fentről látható, olyan módon, amely a földfelszíni nézőpontokból elképzelhetetlen.

Foz do Iguaçu-t a Tauck déli-amerikai útvonalain szárazföldi programként látogatják meg. A vízesések egész évben lenyűgözőek, ám a legdrámaibb időszak az esős évszak novembertől márciusig tartó időszaka, amikor a vízhozam tetőzik, és a zuhatagrendszer teljes, mennydörgő erejével működik. A száraz évszak májustól augusztusig alacsonyabb vízállást, tisztább égboltot, kevesebb látogatót és kellemesebb hőmérsékletet kínál a túraútvonalak bejárásához.