Cooper Island

A Virgin Gorda és Salt Island közötti égszínkék vizekben a Cooper-sziget emelkedik ki a Karib-tengerből, mint a Brit Virgin-szigetek egyik leginkább visszafogott gyöngyszeme. Állandó lakosság nélkül, aszfaltozatlan utak nélkül, és csupán egyetlen, teljes egészében nap- és szélenergiával működő ökoüdülővel, ez a 620 hektáros sziget a BVI-élményt a leglényegesebb elemeire sűríti: érintetlen víz, egészséges zátony és az a fajta csend, amelyet a modern élet szinte lehetetlenné tett megtalálni.

A sziget fő horgonyzóhelye — a Manchioneel-öböl — nyugatra néz a Sir Francis Drake-csatorna felé, amely a Karib-térség egyik legelismertebb vitorlázó vize. Az öböl elég védett ahhoz, hogy kényelmes éjszakai horgonyzást biztosítson jachtoknak és a kikötői tender műveleteknek az áthaladó hajóutak során, ugyanakkor eléggé nyitott ahhoz, hogy elkapja a kereskedelmi szelet, amely frissen tartja a levegőt és távol tartja a szúnyogokat. A part, egy szerény homokos félhold, amelyet tengeri szőlő és manchineel fák szegélyeznek, egy zátonyba torkollik, amely a BVI egyik legéletképesebb korallját támogatja — ennek oka a sziget minimális fejlesztése és a környező vizeket védő tengeri park szabályozásai.

A Cooper Island Beach Club, a sziget egyetlen kereskedelmi létesítménye, fenntarthatósági modell alapján működik, amely környezetvédelmi díjakat nyert. Az étterem frissen fogott halakat, helyben termesztett salátákat és a szigeten főzött kézműves söröket kínál — ez az egyetlen mikro sörfőzde a Brit Virgin-szigeteken, amely napenergiával sótalanított vízzel készíti az ale és IPA típusú söröket. Az étlap egyszerű, mégis kiváló: grillezett mahi-mahi, homár tacók, és olyan rum koktélok, amelyek még ízletesebbek, ha meleg homokban, a lábad alatt, a lemenő nap fényében, amely a vizet olvadt rézzé változtatja, fogyasztod.

A Cooper-sziget körüli víz alatti világ a fő vonzerő. A Cistern Rock, amely a sziget délnyugati csúcsa közelében található, a Brit Virgin-szigetek egyik legkiválóbb búvár- és snorkelhelye — egy sor korallal borított sziklatömb, mely 12 méter mélyre ereszkedik, otthont adva a teknősöknek, pettyes sastigreknek, ápolócápáknak, valamint sűrű kék tang és seriffhal rajoknak. A közeli Wreck Alley területén több szándékosan elsüllyesztett hajóroncs található, melyeket korallok és tengeri élőlények telepedtek meg, mesterséges zátonyokat alkotva, amelyek minden szintű búvár számára népszerűek. A víz tisztasága — amely rendszeresen meghaladja a 25 métert — a tengerparti snorkelezést igazán gazdagító élménnyé varázsolja.

A Cooper-sziget vízitaxival érhető el Road Townból, Tortoláról (kb. 30 perc), vagy jachttal a Brit Virgin-szigetek bármely pontjáról. Felfedező és butik hajók horgonyoznak Manchioneel-öbölben, és tenderhajókkal szállítják az utasokat a partra. A szigeten nincs repülőtér és kompállomás. A Brit Virgin-szigetek trópusi éghajlatát a kereskedelmi szelek mérséklik, a decembertől májusig tartó száraz évszak pedig a legkedvezőbb időszakot kínálja. A sziget minimális ökológiai lábnyoma — autók nélkül, tömegek és zaj nélkül — olyan menedéket teremt, amelyet a nagyobb, fejlettebb karibi szigetek már nem tudnak nyújtani.