Battambang

Battambang Kambodzsa második legnagyobb városa és a legautentikusabban megőrzött gyarmati települése — egy olyan hely, ahol a francia kori üzletházak a Sangker-folyó partján sorakoznak, a bambuszvonatok még mindig zakatolnak az elhagyatott vasúti síneken, és a környező vidéken a Khmer Birodalom leghangulatosabb, ám legkevésbé látogatott templomai rejtőznek.

A város francia gyarmati építészetét, amely elsősorban az 1900-as évektől az 1940-es évekig terjed, háborúk, elhanyagoltság és a Vörös Khmer korszak ellenére is rendkívüli állóképességgel őrizték meg. A folyóparton kétemeletes üzletházak zsalugáteres ablakokkal, kovácsoltvas erkélyekkel és megfakult pasztellszínekben pompázó homlokzatokkal olyan utcaképet alkotnak, amely Indokínát idézi meg anélkül, hogy az önkéntelenül mesterkélt hangulat, amely Luang Prabangban vagy Hoi Anban megjelent, itt érezhető lenne. A tartományi múzeum, amely egy gyarmati épületben kapott helyet, kontextust nyújt a régió gazdag régészeti örökségéhez.

Battambang vidéke kulturális kincseket rejt, amelyek művészeti értékükben vetekednek Angkorral, ha nem is méretükben. Phnom Sampeau, egy dombtetőn álló templomegyüttes, a Khmer Vörös Khmer korszakának gyilkos barlangjaira néz — a szépség és borzalom kettőssége, amelyet Kambodzsa jellegzetes méltósággal kezel. Naplementekor milliónyi denevér száll ki a domb lábánál lévő barlangokból, spirálszerű oszlopban, amely mérföldekről látható, így Délkelet-Ázsia egyik leglenyűgözőbb természeti látványát teremtve. A Wat Ek Phnom, egy részben romos, tizenegyedik századi templom, amelyet rizsföldek vesznek körül, az angkori építészet nagyszerűségét kínálja, miközben egyetlen turista busz sem zavarja a békét.

Az Emerald Cruises szerepelteti Battambangot Mekong és Tonle Sap útvonalain, a Siem Reapből hajóval történő utazás a nagy tavon keresztül pedig Délkelet-Ázsia egyik legfestőibb érkezését nyújtja — órákon át sodródva az elárasztott erdőn és lebegő falvakon át, mielőtt a Sangker-folyó szűkülve vezeti az utasokat a város szívébe.

November és március között a legkellemesebb az időjárás a látogatáshoz, december és február között pedig kellemesen meleg nappalok és hűvös esték várják az utazót. Battambang az a Kambodzsa, amely még a turizmus átalakulása előtti Siem Reap előtt létezett — nyugodtabb, mélyebb, és olyan hitelességgel bír, amely megjutalmazza azt az utazót, aki hajlandó a nyilvánvaló látnivalókon túl kalandozni.