Siem Reap

Siem Reap — neve „Sziám legyőzve” jelentéssel bír, egy tizenhetedik századi khmer győzelem emlékére a thai betolakodók felett — Angkor kapuja, a hatalmas templomegyüttesé, amely a Khmer Birodalom szíve volt a kilencedik és tizenötödik század között. Csúcspontján Angkor volt a legnagyobb ipari előtti város a Földön, közel egymillió lakossal, és vízgazdálkodási rendszere — a bonyolult tározók, csatornák és vizesárkok hálózata — egy olyan civilizációt támogatott, amely monumentumokat emelt, melyek vetekednek az ókori Róma vagy Görögország bármely alkotásával.

Az Angkor Wat, a komplexum ékköve, a valaha épített legnagyobb vallási emlékmű — egy öttornyú hegytemplom, Vishnu istennek szentelve, falait közel kétezer négyzetméternyi dombormű díszíti, mely mitológiai jeleneteket és történelmi csatákat ábrázol. Ám a komplexum messze túlmutat ezen az egyetlen templomon. A Bayon, Angkor Thom központjában, több mint kétszáz nyugodt kőarcot mutat, melyek minden irányba kifelé tekintenek. A Ta Prohm, amelyet nagyrészt érintetlenül hagytak, az a templom, ahol a selyemfa gyökerei drámai ölelésben fonódtak a homokkő kapuk köré, természet és építészet lenyűgöző találkozásaként.

Siem Reap gasztronómiai színtere az elmúlt években virágzásnak indult. A fish amok — egy illatos curry édesvízi halból, banánlevélben párolva, kókusztejjel, citromfűvel és slok ngorral (noni levelekkel) — Kambodzsa nemzeti étele, és minden helyi étlapon megtalálható. A lok lak (rántott marhahús lime-bors mártogatóssal), a nom banh chok (khmer rizstészta zöld hal curryvel) és az Angkor Éjszakai Piacról származó mélyen sült tarantula kalandos ízeket kínálnak. A Pub Street, a város pezsgő éjszakai sétánya, hideg Angkor sört szolgál fel a fúziós tapasok mellett.

A templomokon túl, húsz percre délre fekszik a Tonlé Sap-tó — Délkelet-Ázsia legnagyobb édesvízi tava. Lebegő falvai, ahol házak, iskolák és piacok ringatóznak a vízen, bepillantást engednek egy e régióra egyedülálló életmódba. A kambodzsai vidék, rizsföldjeivel, cukornádpálmáival és ökörszekér-útjaival, leginkább kerékpárral fedezhető fel. A Phare Cambodian Circus, egy társadalmi vállalkozás, amely akrobatikus előadásokat mutat be a khmer népmesék ihletésével, a város legelismertebb esti szórakozása.

Siem Reap kulcsfontosságú úti cél a Mekong és Tonlé Sap folyami hajóutak útvonalán, ahol olyan neves társaságok érkeznek, mint az AmaWaterways, APT Cruising, Avalon Waterways, CroisiEurope, Emerald Cruises, P&O Cruises, Scenic River Cruises, Tauck, Uniworld River Cruises és Viking. A legtöbb Mekong hajóút tartalmaz szárazföldi transzfereket Siem Reapbe és onnan, hogy többnapos templomfelfedezést tegyen lehetővé. November és március között, a hűvös, száraz évszakban a legkellemesebb az idő Angkor felfedezéséhez, bár a júniustól októberig tartó zöld évszak kevesebb turistát és buja dzsungel látványát kínálja.