Calgary

Calgary ott fekszik, ahol a kanadai préri találkozik a Sziklás-hegységgel, egy egymillió kétszázezer lakosú város, melynek üvegfelhőkarcolókból álló látképe egy olyan tájból emelkedik ki, amelytől mindössze egy órányira nyugatra Észak-Amerika egyik leglenyűgözőbb hegyi panorámája tárul elénk. 1875-ben Északnyugati Rendőrségi erődítményként alapították, majd a huszadik század közepén bekövetkezett olajboom formálta át, Calgary mára egy dinamikus, virágzó és meglepően kozmopolita nyugat-kanadai várossá nőtte ki magát — egy olyan hellyé, ahol a cowboy-kultúra és a vállalati ambíciók harmóniában élnek a növekvő művészeti élettel, a világklasszis éttermekkel és az évente megrendezett Calgary Stampede-dal, az önmagát „A legnagyobb szabadtéri show a Földön” címkével illető eseménnyel.

A Stampede, amelyet minden júliusban rendeznek meg, egy tíznapos rodeó és kiállítás, amely Calgaryt egész városra kiterjedő nyugati örökség ünnepévé varázsolja. A profi rodeóversenyek — bikaülés, nyereg nélküli broncülés, hordóverseny — a kontinens legkiválóbb cowboyait és cowgirljeit vonzzák, miközben a chuck-wagon versenyek, a vidámpark és a minden utcasarkon felszolgált palacsinta reggelik egy olyan karneváli hangulatot teremtenek, amely egyedülállóan calgaryi. A Stampede szezonon kívül a város kulturális kínálata is jelentős: a Glenbow Múzeum nyugat-kanadai történelmet mutat be művészet és tárgyak segítségével, a Studio Bell az Országos Zenei Központnak ad otthont egy építészetileg lenyűgöző épületben, az East Village negyed pedig galériák, éttermek és közterületi művészetek központjává vált.

Calgary gasztronómiája egyszerre tükrözi a város szerepét, mint marhatenyésztési központ és mint multikulturális metropolisz. Az alberta-i marhahús — gabonával etetett, kukoricával befejezett, és széles körben Kanada legkiválóbbjaként ismert — az alap, amely vastag szeletű steakek formájában jelenik meg a város számos steakéttermében, valamint gourmet hamburgerekben a növekvő könnyed éttermi kínálatban. Ám Calgary jóval túlmutat a marhahús világán: a város ma már vietnámi pho-korridorokkal, etióp injera-házakkal, japán izakajákkal, valamint farm-to-table éttermekkel büszkélkedhet, amelyek Alberta mezőgazdasági sokszínűségét ünneplik — bölény, jávorszarvas, saskatoon bogyók és a prérin termelt vadméz gazdag választékával.

A Sziklás-hegység Calgary legvonzóbb látványossága, és a hozzáférés rendkívüli. A Banff Nemzeti Park, Kanada első nemzeti parkja és az UNESCO Világörökség része, alig kilencven percre nyugatra fekszik — egy olyan út, amely a prérifennsíktól a magas hegycsúcsokig vezet, az egyik legdrámaibb tájváltással, amit csak el lehet képzelni. A Louise-tó, türkizkék gleccservizeivel és a Victoria-gleccser hátterével, a világ egyik legfotózottabb látképe. Az Icefields Parkway, amely a Louise-tavat köti össze Jasperrel 230 kilométernyi hegyi tájon át, gyakran a világ legszebb útjaként emlegetik. Calgaryhoz közelebb, a Kananaskis Country túrázási, hegyi kerékpározási és vadvízi evezési lehetőségeket kínál, kevésbé zsúfolt alternatívaként Banff mellett.

Calgary szerepel az Aurora Expeditions és a Tauck útvonalai között, általában elő- vagy utóutazásként, amely a Kanadai Sziklás-hegység és a Csendes-óceáni Északnyugat hajóútjaihoz kapcsolódik. A Calgary Nemzetközi Repülőtér a világ minden tájáról érkező utazók kapuja a Kanadai Sziklás-hegységhez. A legjobb időszak a látogatásra júniustól szeptemberig tart, amikor a hegyi ösvények hómentesek, a vadvirágok beborítják az alpesi réteket, és a hosszú nyári napok akár tizenhat órányi nappali fényt kínálnak.