Halford-sziget

Brit Columbia labirintusszerű vízi útjain, az Inside Passage-en, ahol a mérsékelt övi esőerdő találkozik a Csendes-óceánnal fjordok, csatornák és ködbe burkolózó szigetek kusza hálózatában, Halford-sziget távoli pompájával tűnik ki. A Finlayson-csatornában, nagyjából félúton Bella Bella és Klemtu között, a Nagy Medve Esőerdőben található ez a kis sziget, amelyet a Föld északi féltekéjének egyik legbiológiailag gazdagabb és legkevésbé érintett part menti vadonjai vesznek körül.

A Nagy Medve Esőerdő — amelynek Halford-sziget környéke is része — a Föld egyik legnagyobb érintetlen mérsékelt övi esőerdeje, több mint hatmillió hektáron terül el Brit Columbia központi és északi partvidékén. Az erdő itt a víz széléig ér, ahol a Sitka-szpruce, a nyugati vörös cédrus és a hemlock robbanásszerűen nő, törzsüket mohák és páfrányok borítják, mintha zöld szőrzetet viselnének. Az aljnövényzet helyenként áthatolhatatlan, ősi kuszaság, tele salallal, ördögpálcával és különböző állapotban lévő kidőlt fatörzsekkel, amelyek visszatérnek a földbe — olyan őserdő, amely több ezer év alatt alakult ki, és ma már csak néhány helyen létezik világszerte.

A vadon élő állatokkal való találkozások ezekben a vizekben és erdőkben a legfőbb vonzerőt jelentik. A dús tápanyagokkal rendelkező csatornákban bálnák táplálkoznak, fújtatásuk visszhangzik az erdővel borított partvonalakon. Az orkákat — mind a helyi halakat fogyasztó csoportokat, mind az átmeneti tengeri emlős vadászokat — a mélyebb vízi utak őrzik. A parton fekete medvék és grizzly medvék halásznak lazacra az erdőn átívelő patakokban, és ez a régió az egyik kevés hely a Földön, ahol alkalmanként megpillantható a szellemmedve — a fekete medve fehér bundájú változata, amely a Gitga'at és a Kitasoo/Xai'xais első nemzetek számára szent.

Ennek a partvidéknek az őslakos népei — köztük a Heiltsuk, Gitga'at és Kitasoo/Xai'xais nemzetek — több mint tizennégyezer éve élnek harmóniában ezzel az ökoszisztémával, kultúrájuk pedig az egyik legrégebbi folyamatos civilizációt alkotja az Amerikában. Gondoskodásuk kulcsszerepet játszott a Nagy Medve Esőerdő megőrzésében, és a modern természetvédelmi megállapodások elismerik őrzői szerepüket a tartományi és szövetségi védelem mellett. Az e vizeken utazó látogatók őslakos területen vendégek, és a legkiválóbb expedíciós élményekhez hozzátartozik a helyi vezetők által nyújtott kulturális értelmezés.

Halford-sziget kizárólag expedíciós hajóval vagy magánjachttal közelíthető meg, a partot pedig Zodiac csónakokkal lehet elérni a sziklás partvonalon. Nincsenek létesítmények vagy állandó települések. A hajózási szezon májustól szeptemberig tart, a legmelegebb hőmérsékleteket és a legtisztább időjárási esélyeket július és augusztus kínálja, bár az eső mindig lehetséges — valójában az eső teremti meg ezt az erdőt. A Halford-sziget nem önálló úti cél, hanem a világ egyik legnagyszerűbb vadonfolyosójának képviselő megállója, amely utazóknak bepillantást nyújt abba, hogyan nézett ki a Csendes-óceán északnyugati partvidéke az emberi fejlődés átalakítása előtt.