King William-sziget

A kanadai Északi-sarkköri-szigetvilág jeges szívében, ahol az Északnyugati átjáró a kilenc hónapig jégbe zárt szigetek sivár partjai között szűkül, a King William-sziget rejti az egyik legnagyobb rejtély kulcsát a felfedezéstörténetben: Sir John Franklin 1845-ös expedíciójának sorsát. A HMS Erebus és HMS Terror 129 fős legénysége eltűnt az Északi-sarkvidéken, miután beléptek ezekre a vizekre, és több mint 170 éven át eltűnésük spekulációk, kutatóexpedíciók és a gőg és katasztrófa narratívája táplálta, amely a sarkvidéki felfedezés figyelmeztető legendájává vált. A roncsok 2014-es és 2016-os felfedezése a sziget déli és nyugati vizei közelében a történetet a rejtélyből régészetté változtatta.

William Király-sziget karakterét extrém földrajza és a rá nehezedő történelem súlya formálja. A sziget sík, fátlan, és olyan szelek söpörik végig rajta, amelyek télen akár mínusz ötven Celsius-fokra is képesek lehűteni a levegőt. A táj – egy mozaikja a mészkőzúzaléknak, tundrapocsolyáknak és a visszahúzódó gleccserek által hátrahagyott szórványköveknek – sem menedéket, sem kényelmet nem kínál. Mégis ezen a tájon kísérelték meg Franklin expedíciójának túlélői végső, kétségbeesett déli menetelésüket a Back River felé, hátrahagyva egy nyomvonalat műtárgyakból, sírokból és emberi maradványokból, amelyeket a mai napig fedeznek fel régészek és inuit vadászok.

A Gjoa Haven inuit közössége, az sziget délkeleti partján, emberi kapaszkodót nyújt ennek az aszketikus tájnak. A települést Roald Amundsen Gjøa nevű hajójáról nevezték el, amely itt telelt át az Északnyugati-átjáró első sikeres átkelése során 1903-06 között. A mintegy 1 300 fős közösség megőrzi a Netsilik inuit hagyományokat, amelyek évezredek óta fenntartják az emberi életet ebben a környezetben. Amundsen, ellentétben Franklinnel, felismerte az inuitoktól való tanulás alapvető fontosságát – ruházatukat, vadászati technikáikat és a jégviszonyok ismeretét –, és sikeres átkelése mindent ennek az alázatnak köszönhetett. A Gjoa Havenben található Nattilik Örökségközpont dokumentálja az inuit örökséget és Franklin történetét is, kiállításaiban olyan tárgyakat mutat be, amelyeket a felfedezőút során találtak.

King William-sziget természeti környezete, bár szigorú, egy rendkívül érdekes sarkvidéki ökoszisztémának ad otthont. A szárazföldi rénszarvascsordák tagjai alkalmanként átúsznak a szűk tengerszoroson, hogy a sziget nyári tundráján legeljenek, miközben a jávorszarvasok egész évben kis populációt tartanak fenn. A partvonalat jegesmedvék látogatják, akik gyűrűs fókákat vadásznak, a nyári hónapokban pedig vonuló madarak érkeznek – hólibák, tundra hattyúk és a jaegerek, amelyek könyörtelen légi üldözéssel zaklatják a többi tengeri madarat. A sziget körüli vizekben, ahol a Franklin hajóroncsai most védett örökségi helyszínként nyugszanak, élnek sarki pisztrángok, gyűrűsfókák és alkalmanként beluga bálnák is.

A King William-sziget a Yellowknife-ból induló menetrend szerinti járatokkal érhető el, amelyek Cambridge Bay érintésével Gjoa Havenbe repülnek, vagy expedíciós hajóval, amely a Nyugati-átjárót hajózza végig. Az expedíciós szezon július végétől szeptemberig tart, augusztus pedig a legideálisabb időszak a hajózható vizek és az időjárás tökéletes egyensúlya miatt. A jégviszonyok évről évre drámaian változnak, és előfordulhat, hogy a hajók egyáltalán nem tudnak eljutni a szigetre. A Franklin roncshelyek kanadai szövetségi törvények védelme alatt állnak, és azoknál a merülés külön engedélyhez kötött. A látogatóknak fel kell készülniük az északi-sarki körülményekre — a hidegre, a szélre és a jegesmedve találkozásának lehetőségére — még a rövid nyári szezonban is.