Queen Harbour

A kanadai Északi-sarkvidék hatalmas csendjében, ahol a jég nyögésekkel és suttogásokkal mesél, a Philpots-szigeten található Queen Harbour az egyik legeldugottabb kikötő, amely expedíciós hajóutak számára elérhető. A Nunavut Qikiqtaaluk régiójában, közel 75 fok északi szélességnél fekvő, védett öböl a tizenkilencedik század óta szolgál kiindulópontként a sarkkutatók számára, amikor a brit haditengerészeti expedíciók feltérképezték ezeket a jeges vízi utakat az elérhetetlen Északnyugati átjáró után kutatva.

Magát a Philpots-szigetet az északi sarkvidék puritán szépsége jellemzi — fátlan, szél által csiszolt és lenyűgöző. A tájat törött sziklák, gleccserből származó kőtömbök és hatalmas tundra-mezők uralják, melyek a rövid nyári hetek alatt elképesztő színekben pompáznak. Mohák és sarki mák virágok kapaszkodnak meg a védett repedésekben, miközben a környező vizekben még augusztusban is sodródhat jég. A fény itt rendkívüli: a sarki nyár idején a nap körbejárja a horizontot anélkül, hogy lenyugodna, aranyló, örökös aranyórát vetítve a tájra, amelyet a fotósok ellenállhatatlannak találnak.

A Queen Harbour-i vadon élő állatokkal való találkozások rendkívüliek lehetnek. A jegesmedvék őrzik a partvonalat és a tengeri jeget, a jégtáblák közötti nyílásokban gyűrűsfókákat vadásznak. Az északi rókák, még mindig fehér téli bundájukban vagy éppen a nyári barnába váltva, a kövek között cikáznak. Felettük az elefántcsontfehér sirályok — a távoli északi vidék kísérteties őrei — keringenek a lehetetlenül tiszta égbolt alatt. A környező vizekben belugákat és narválokat figyeltek meg, jelenlétük emlékeztet arra, hogy ezek a látszólag kopár tengerek a felszín alatt élettel telítettek.

A Philpots-sziget körüli tágabb régió az Északi-sarkvidék-szigetcsoport egyik legdrámaibb táját foglalja magában. Devon-sziget, a világ legnagyobb lakatlan szigete, északra emelkedik, jégsapkája távolról csillog. A szigetek közötti csatornák természetes folyosókat alkotnak, ahol az árapály áramlatok nyitva és tápanyagban gazdagon tartják a vizeket, vonzva a tengeri emlősöket és tengeri madarakat rendkívüli koncentrációban. A part menti Zodiac-hajózás során tengerbarlangok, csíkos sziklafalak és partra sodort, ezer kilométerekről, Szibéria folyóiból érkezett uszadékfával borított strandok tárulnak fel.

A Queen Harbour kizárólag expedíciós hajókkal érhető el, általában az Északnyugati átjárót átszelő vagy a Magas-sarkvidék szigeteit felfedező útvonalak részeként, a szűk időablakban, július vége és szeptember közepe között. Nincsenek kikötői létesítmények, dokkok vagy bármilyen infrastruktúra — a partraszállás Zodiákokkal történik, a sziklás partokon, az időjárási és jégviszonyok függvényében. Ez a távoli, nehezen megközelíthető hely éppen ezért válik feledhetetlenné, hiszen az utazóknak valódi találkozást kínál a Föld utolsó igazi vadonjainak egyikével.