Shaftesbury-öböl

Kanada sarkvidéki szigetcsoportjának végtelen, fátlan tájain, Nunavutban, a Baffin-sziget délkeleti partját átszelő Shaftesbury-öböl az egyik legelzártabb és legkevésbé látogatott vízi út a kanadai sarkvidéken. Ez a keskeny öböl, amely a Kanadai Pajzs ősi prekambriumi kőzetébe vágódik, a felfedező hajósoknak bensőséges találkozást kínál egy olyan tájjal, amelyet hárommilliárd év geológiai történelem és tízezer év inuit lakhatás formált.

A Shaftesbury-öböl jellegét az arktikus keménység és a mély csend határozza meg. A környező táj klasszikus sarkvidéki tundra — zuzmóval borított sziklák, törpefűz és sásos rétek hullámzó tája, amely a rövid nyár alatt színpompába borul, amikor az arktikus mák, a lila szaxifrág és a gyapjúsás virágzik egy mindössze nyolc hétig tartó tömör növekedési időszakban. A fény ezen a szélességi körön — alacsony, aranyló és az arktikus nyár alatt szinte öröknek tűnő — olyan körülményeket teremt, amelyeket a fotósok a Föld legkiválóbbjai között tartanak számon.

Az inuit jelenléte ezen a vidéken évezredekre nyúlik vissza. A Thule nép — a mai inuitok ősei — szezonális táborokat hoztak létre Baffin-sziget délkeleti részén, ahol a tengeri emlősöket és a karibu szarvasokat vadászták, amelyek az egész hosszú sarki tél során fenntartották őket. A tengeröböl partjainál található régészeti lelőhelyek sárrögzítő gyűrűket, élelmiszertárolókat és qulliq (szappankőből készült lámpa) töredékeket tárnak fel, amelyek egy rendkívüli alkalmazkodóképességű életmódot dokumentálnak a bolygó egyik legzordabb környezetében. A legközelebbi modern közösség Iqaluit, Nunavut fővárosa, bár tenger- vagy légi úton még mindig jelentős távolság választja el.

A Shaftesbury-öbölben való vadon élő állatokkal való találkozás lélegzetelállító lehet. A jegesmedvék ezen a vidéken barangolnak, a tengeri jégen gyűrűs fókákat vadásznak, és a jégmentes hónapokban a part mentén keresnek táplálékot. A karibu szarvasok kis csoportokban kelnek át a tundrán az évszakos vándorlásuk során. Az északi nyulak, melyek vastag fehér bundájukkal alkalmazkodtak a szélsőséges környezethez, meglepő sebességgel szökkennek át a sziklás terepen. Az öböl vizeiben időnként feltűnnek a narválok — a titokzatos „tengeri egyszarvúak” —, melyek csavart agancsaik pillanatokra áttörik a vízfelszínt, szinte hallucinációs jelenségként.