Chile
A Csendes-óceán és az Atacama-sivatag — a Föld legszárazabb, nem sarkvidéki sivataga — között megbúvó Antofagasta Dél-Amerika partvidékének egyik legdrámaibb fekvésű városi környezetét foglalja el. Ez a közel 400 000 lakosú város teljes mértékben a bányászatra építi létezését: először a tizenkilencedik század végének nitrát-lázára, majd a rézkitermelésre, amely ma is a régió gazdaságának mozgatórugója. A város elfoglalása Bolíviától a Csendes-óceáni háború (1879–1884) során Dél-Amerika diplomáciájában ma is érzékeny téma, és Antofagasta karaktere magában hordozza a bányászvárosokra jellemző jólét és keménység különleges elegyét.
A város vízpartja egy keskeny tengerparti peremen húzódik, melyet kopár dombok hátulról szinte ellenséges hirtelenséggel emelkednek. A történelmi központ megőriz néhány épületet a nitrátkorszakból, köztük a volt bolíviai vámházat és a régi vasútállomást, melyek építészetében megjelennek a bányászati fellendülés idején a régióba áramló kozmopolita hatások — brit mérnökök, horvát kereskedők, kínai munkások és chilei dolgozók szőtték azt a társadalmi szövetet, amely a város sokszínű negyedeiben ma is látható. La Portada, egy természetes, üledékes kőből álló ív, amely az óceánból emelkedik ki a város északi részén, Antofagasta ikonikus jelképe lett — egy geológiai csoda, amelyet a Csendes-óceán évezredeken át tartó eróziója formált.
Antofagasta konyhája tengerparti fekvését és multikulturális örökségét tükrözi. A paila marina, egy forró agyagedényben készült vegyes tengeri gyümölcsleves paradicsomos-fehérboros alapban, a chilei partvidék legelégedettebb közös ételét jelképezi. A machas a la parmesana — parmezánnal sült borotva kagylók — az olasz konyha chilei hatását mutatják be. A város halpiaca a reggeli fogást kínálja olyan árakon, amelyek nemzetközi mércével szinte elhanyagolhatók: congrio (kígyóorr angolna), reineta (pontyféle) és a rendkívüli locos (chilei abalone), amely nemzeti csemege. A pisco sour, Chile büszkesége a Peruval folytatott tulajdonjogi vitában, mindenhez citromos, pezsgő tökéletességgel társul.
Az Atacama-sivatag, amely a város keleti határánál kezdődik, másvilági intenzitású élményeket kínál. A Valle de la Luna, a szél által formált sóképződményeivel, amelyek egy holdbéli tájra emlékeztetnek, könnyen elérhető egy napos kirándulás keretében. A sivatag felett magasodó altiplano — amelyet flamingókkal pettyezett sótavak, gejzírek és ősi Atacameño régészeti lelőhelyek díszítenek — Dél-Amerika leglenyűgözőbb magashegyi tájainak egyike. A sivatag rendkívüli légköri tisztasága tette a világ vezető csillagászati megfigyelőhelyévé; több létesítmény is kínál nyilvános megfigyelési programokat, amelyek a déli égboltot olyan tisztasággal tárják fel, hogy az első alkalommal érkezők is szóhoz alig jutnak.
A luxushajók az Antofagasta kereskedelmi kikötőjében horgonyoznak le, a városközpont pedig könnyedén gyalogosan is elérhető. Az éghajlat sivatagi-tengeri jellegű: egész évben meleg és száraz, a hőmérséklet általában 14°C és 24°C között ingadozik, és az eső rendkívül ritka, olyannyira, hogy egyes mérőállomások évekig egyáltalán nem regisztrálnak csapadékot. Az UV-sugárzás intenzív a vékony légkör és a tiszta égbolt miatt — a napvédelem elengedhetetlen. A város part menti köde, a camanchaca, légköri nedvességet biztosít, amely meglepő növényzetfoltokat táplál az egyébként kopár tájban.