Magdalena

A Magdalena-sziget a Magellán-szorosban fekszik Punta Arenas és Tierra del Fuego között, egy kicsi, lapos, szél által formált sziget, amely távolról nem tűnik különlegesnek – egészen addig, amíg el nem érsz annyira közel, hogy meglásd, a 85 hektáros terület minden négyzetméterét magelláni pingvinek foglalják el. Ez a Monumento Natural Los Pinguinos, Dél-Amerika egyik legnagyobb pingvintelepe, ahol becslések szerint 60 000 költőpár érkezik minden szeptemberben, hogy fészkeljen, párzson részt vegyen és felnevelje fiókáit, mielőtt márciusban visszatérnének a nyílt tengerre.

A Magdalena-szigetre való partraszállás élménye minden tekintetben lenyűgöző. Egy fából készült, a fészkelő üregeket védő emelt palló vezet a partraszálló strandtól a sziget közepén álló világítótoronyig, és ennek az ötszáz méteres útnak minden lépését pingvinek kísérik – céltudatosan gázoló pingvinek az ösvényen, üregeikből kikukucskáló pingvinek, valamint a rozsdás kapu hangján kiáltó, párjukat hívogató pingvinek, akik emiatt a „szamárpingvinek” becenevet kapták. A madarak egyáltalán nem félnek az embertől, gyakran karhossznyi távolságra közelítenek kíváncsisággal, amely szinte társaságkedvelőnek hat.

A világítótorony, amelyet 1902-ben építettek, és ma már kis látogatóközponttá alakítottak át, a sziget legmagasabb pontját jelöli — egy viszonylagos kifejezés egy olyan terepen, amely alig emelkedik a szoros fölé. Innen tárul fel a kolónia teljes panorámája: fekete-fehér testek tengere, amely minden partig elnyúlik, guanójuk pedig fehér és zöld foltokban festi meg a füvet. A szkuák és a kelp sirályok az égen őrjáratoznak, elhagyott tojásokat keresve, miközben a delfin sirályok és a dél-amerikai sirályok hangjai hozzájárulnak az általános kakofóniához. A sziget körüli vizekben gyakran megfigyelhetők a Commerson-delfinek — kompakt, feltűnő fekete-fehér cetaceák —, és Peale-delfinek néha a közeledő hajók orrhullámain lovagolnak.

A Magellán-szoros önmagában is jelentős történelmi és látványossági célpont. Ferdinand Magellan 1520-ban hajózta át ezt a veszélyes átjárót, ő lett az első európai, aki összekötötte az Atlanti- és a Csendes-óceánt Dél-Amerika déli csücskén keresztül. A szoros partjait északon a patagóniai sztyeppe, délen pedig Tierra del Fuego hegyvidéki vadonja övezi, egy drámai folyosót alkotva a szél, az áramlat és a puritán szépség között.

A Magdalena-sziget számos expedíciós hajóút „Kapitány választása” úti célja, ami azt jelenti, hogy a látogatás időjárási és tengeri viszonyoktól függ a hírhedten kiszámíthatatlan Magellán-szorosban. Amikor az időjárás engedi, a hajók a parttól távol horgonyoznak, és Zodiac csónakokkal szállítják az utasokat a partra. A pingvin szezon szeptembertől márciusig tart, december és január pedig a legideálisabb időszak a pingvinek aktivitása (fiókák kelnek ki és növekednek) és a legkönnyebben kezelhető időjárás szempontjából. Még nyáron is a Magellán-szoros szeles és hideg — vízálló rétegek, meleg ruházat és masszív lábbeli elengedhetetlenek. A Magdalena-sziget az egyik legintimebb és legörömtelibb vadon élő állatokkal való találkozást kínálja a déli féltekén — hatvanezer pingvin és Ön, egy szélfútta szigeten a világ végén.