Palmerston-sziget

A Közép-Dél-csendes-óceán végtelen ürességében, nagyjából Tahiti és Szamoa között félúton, Palmerston-sziget az egyik legkülönlegesebb közösség a Földön. Ez a parányi korallatoll — hat kilométer átmérőjű, mindössze 2,6 négyzetkilométer összterülettel — mintegy harmincöt ember otthona, akik mind egyetlen angol leszármazottai: William Marsters, egy gloucestershire-i hajóács, aki 1863-ban három polinéz feleségével telepedett le a lakatlan atollon, és megteremtett egy dinasztiát, amely több mint 160 éve lakja Palmerstont.

Az atoll fizikai szépsége a Dél-csendes-óceán esszenciája: egy gyűrű alakú, alacsony motu-szigetekből álló lánc, amely egy kivételesen tiszta, sekély türkiz lagúnát ölel körül, partjait pedig pálmafák szegélyezik, melyek a folyamatos passzátszelekben hajladoznak. A fő település a Home-szigeten található, ahol a Marsters család egy rendezett falut épített festett fa házakkal, egy kis templommal és egy iskolával. Nincs repülőtér, nincs olyan mély kikötő, amely nagy hajóknak alkalmas lenne, és egészen a közelmúltig nem létezett rendszeres kapcsolat a külvilággal — egy ellátóhajó Rarotongából, amely 500 kilométerre délkeletre fekszik, körülbelül háromhavonta egyszer érkezik, az időjárás függvényében.

Palmerston élete a tenger körül forog. A férfiak a lagúnában és a külső zátonyon halásznak papagájhalat, trevallyt és tonhalat, miközben a homokos sekély vizekből homárt és kagylót gyűjtenek. A kókuszdió a másik alapvető élelem — frissen fogyasztva, szárítva kopraként exportálva, valamint főzőolajként sajtolva. Az étkezések közösségiek és bőségesek, a friss hal, a kókusz, a rizs (az ellátó hajóról) és a vékony koralltalajból kicsalogatott zöldségek köré szerveződnek. A vendégszeretet legendás: a látogatók — akik kizárólag áthaladó jachtokkal vagy ritka expedíciós óceánjáró hajókkal érkeznek — családi otthonokba fogadtatnak, addig etetik őket, amíg nem bírnak többet, és olyan melegséggel bánnak velük, amely a mély polinéz manaakitanga hagyományt tükrözi, azaz a nagylelkű vendégszeretetet.

A lagúna maga egy természetes akvárium, amely lenyűgöző szépséggel bír. A látótávolság rendszeresen meghaladja a harminc métert, felfedve a korallzátonyokat, amelyek trópusi halakkal, tengeri teknősökkel és alkalmanként zátony cápákkal élnek. A külső zátony élesen merül a mély Csendes-óceánba, falakat alkotva, ahol pelagikus fajok járőröznek — tonhalak, wahoo-k és marlini rendszeresen megfigyelhetők. A lakatlan motun hatalmas számban költenek tengeri madarak — boobik, fregattmadarak és sirályok kórusa, amely kontrasztot alkot az atoll belsejének mély csendjével.

Palmerston csak tengeri úton érhető el. Felfedező hajók a lagúnában vagy az atoll szélvédett oldalán horgonyoznak, Zodiac hajókkal közlekedve a zátonyon átvezető átjárón keresztül a falu strandjához. A legnyugodtabb tengerek április és november között vannak, bár ezen a távoli helyen az időjárási viszonyok mindig kiszámíthatatlanok. Turisták számára nincs szállás — a látogatások csak napi jellegűek, és a közösség engedélye elengedhetetlen. A palmerstoni látogatás ritka kiváltság: találkozás egy olyan családdal, akik elszigeteltségük, önellátásuk és melegségük révén a Csendes-óceáni szigetvilág legintimebb változatát képviselik.