Cocos-sziget

Ötszáz kilométerre Costa Rica csendes-óceáni partjától, a mély óceánból egy smaragdzöld erődként emelkedve, a Cocos-sziget a bolygó egyik legkiválóbb búvárparadicsomaként és a Kelet-Csendes-óceán egyik legbiológiailag jelentős szigeteként szerzett hírnevet. Lakatlan, az UNESCO által védett és Costa Rica nemzeti parkjaként óvott, ez a 24 négyzetkilométeres vulkanikus sziget olyan gazdag és elszigetelt ökoszisztémát támogat, hogy gyakran a „Costa Rica Galápagosának” nevezik — bár sok búvár szerint ez a párhuzam inkább a Galápagos-szigeteknek tesz igazságot.

A sziget szárazföldi tája az ősi trópusi vadon látomása. Sűrű felhőerdő borítja a belsőt, lombkoronája a folyamatos passzátszelekből gyűjtött nedvességtől csöpög. Több mint hetven érrendszeri növényfaj található itt, amelyek sehol máshol a Földön nem élnek, és a belső vízesések — némelyek közvetlenül a több száz méter magas sziklafalakról az óceánba zuhanva — olyan filmes szépségű jeleneteket teremtenek, hogy Steven Spielberg a szigetet használta inspirációként a Jurassic Park fiktív Isla Nublar szigetéhez.

Ám a Cocos-sziget igazi hírnevét a felszín alatt szerzi meg. A sziget körüli víz alatti tengerfenék kiemelkedései és tisztítóállomásai olyan tengeri élővilágot vonzanak, amely még a tapasztalt búvárokat is ámulatba ejti. A százszámra gyülekező fésűs kalapácsfejű cápák látványa annyira rendkívüli, hogy sok búvár évről évre visszatér Cocoshoz, hogy megélje a tökéletes kalapácsfejű találkozást. Bálnacápák, óriás mantarajok, selyemcápák, fehércsúcsú zátonycápák és hatalmas sárgaúszójú tonhalrajok járják a vizeket, egy szinte túláradó intenzitású víz alatti látványt teremtve.

A Cocos körüli búvárhelyek legendásak. A Bajo Alcyone, egy víz alatti tengerfenék kiemelkedés, a kalapácsfejű cápák elsőrangú tisztítóállomása. A Dirty Rock találkozásokat kínál márványrájákkal, sasrájákkal és alkalmi tigriscápákkal. A parttól nem messze fekvő Manuelita-sziget egy védettebb búvárhelyet nyújt, ahol a fehércsúcsú zátonycápák rendkívüli számban borítják a homokos aljat. Az éjszakai merülések egészen más világot tárnak fel — vadászó fehércsúcsú cápák, polipok és biolumineszcens élőlények alkotnak víz alatti fényjátékot.

A Kokosz-sziget kizárólag élő hajós búvárhajókkal érhető el, amelyek Puntarenasból, Costa Ricából indulnak — egy 30-36 órás nyílt tengeri átkelés, amely egyszerre utazás és szűrő, biztosítva, hogy az érkezők valóban elkötelezettek legyenek az élmény iránt. Az utazások általában hét-tíz napig tartanak, napi többszöri merüléssel. A sziget egész évben búvárkodható, bár júniustól decemberig a legjobb esély van kalapácsfejű cápákkal és cetcápákkal való találkozásra. A nem búvároknak kevés lehetőségük van — nincsenek fürdésre alkalmas strandok, és a partra szálláshoz engedély szükséges a nemzeti parktól. A búvárok számára azonban a Kokosz-sziget egyszerűen a Föld egyik legcsodálatosabb víz alatti környezete.