Dánia
A déli Grönlandon fekvő Hvalsø falu az egyik legkísértetiesebben gyönyörű régészeti helyszínt rejti az északi világban—az elképesztően jól megőrzött Hvalsey-templom romjait, ahol a norvég-grönlandi civilizáció utolsó dokumentált eseménye zajlott: egy esküvő 1408 szeptemberében. E gondosan illesztett gránitfalak között állva, a fjord csillogó vizével alattunk és a fák nélküli dombokkal, amelyek a horizontig gördülnek, szembesülünk egy egész civilizáció rejtélyével, amely egyszerűen eltűnt a történelem lapjairól.
A Hvalsey norvég település az Keleti Település része volt, amely két mezőgazdasági közösség egyike volt, amelyeket Erik a Vörös és követői alapítottak körülbelül 985-ben. Több mint négy évszázadon át a norvég-grönlandiak szarvasmarhákat tenyésztettek, fókákat vadásztak, európával kereskedtek a rozmáragyarakkal, és kőtemplomokat építettek, amelyek a keresztény civilizáció fenntartására irányuló elszántságukat hirdették a ismert világ szélén. A 14. században helyi, gondosan formált gránitból épült Hvalsey-templom Grönland legjobban megőrzött norvég romja—falai még mindig teljes magasságukban állnak, oromzatos végei pedig a fjord látványát keretezik, akár egy kőből faragott képkeret.
A környező táj betekintést nyújt abba, miért választották a vikingek ezt a helyet. A viszonylag védett fjord, déli fekvésű lejtőivel és a jó legelőterületek közelségével Grönland egyik legkedvezőbb pontja volt az európai típusú mezőgazdaság számára. Még ma is Hvalsø környéke ad otthont Grönland néhány egyetlen gazdaságának, zöld legelőik élénk kontrasztot alkotnak a sziget nagy részét uraló sziklás tundrával. A viking hosszúházak, istállók és tárolóépületek romjai szóródnak a templom alatti domboldalon, kőalapjaik egy egykor talán száz lelket számláló közösség körvonalait rajzolják ki.
A norvég grönlandi civilizáció összeomlásának rejtélye mély érzelmi dimenziót ad bármilyen látogatáshoz. Az 1408-as esküvő után — az utolsó dokumentált esemény — csend borul a tájra. Egyetlen feljegyzés sem magyarázza, hogy a megmaradt norvégok az inuitokkal való konfliktusban vesztették-e életüket, a Kis Jégkorszak áldozatai lettek, elhajóztak, vagy egyszerűen beolvadtak az őslakos népességbe. A templom egyszerre emlékmű és kérdőjel, tartós falai túlélve azt a civilizációt, amely felépítette őket. A modern régészeti kutatások tovább vizsgálják ezt a rejtélyt, minden ásatási szezon új nyomokat tár fel a norvég grönlandiak utolsó évtizedeiről.
A felfedező hajók a Hvalsø fjord közelében horgonyoznak, ahonnan Zodiac csónakokkal lehet a partra jutni. A helyszín az északi nyár folyamán, júniustól szeptemberig látogatható, július és augusztus kínálja a legmelegebb időjárást és a leghosszabb nappalokat. A partraszállási ponttól a templomromokig tartó séta körülbelül tizenöt percet vesz igénybe, nyílt terepen át, miközben a felfedező vezetők történelmi háttérrel gazdagítják az élményt. Az archeológiai jelentőség, a megoldatlan történelmi rejtély és a fjord és tundra lenyűgöző környezete együtt teszik Hvalsø-t a grönlandi expedíciók egyik legintellektuálisabb és legérzelmesebb állomásává.