El Barranco, Genovesa Island

El Barranco, Genovesa-sziget északi partján, az egyik legizgalmasabb vadon élő állatokkal való találkozás a Galápagos-szigeteken — egy olyan hely, ahol a látogatók olyan sűrűn és közvetlen közelről sétálhatnak a fészkelő tengeri madarak között, hogy a megfigyelő és a megfigyelt közötti határ szinte elmosódik. Más néven Prince Philip lépcsői, egy királyi látogatás után az 1960-as években, ez a kikötőhely egy összeomlott vulkáni kaldera peremén található, és olyan madárbőség élményét kínálja, amely még a Galápagos-szigetek mércéjével mérve is rendkívüli.

Az El Barrancohoz vezető út egy drámai Zodiac-hajózással kezdődik, amely a magas vulkáni sziklák tövében halad, ahol a vörös csőrű trópusi madarak a repedésekben fészkelnek, a szőrös oroszlánfókák a lávabarlangokban húzódnak meg, és a Nazca-boobik a sziklák peremén ülnek, alig a hullámok felett. Maga a partraszállás egy természetes, sziklás lépcsősoron való felkapaszkodást jelent a szikla tetejére — ez a Prince Philip lépcsői — ahol a táj egy sík, palo santo erdőből és alacsony bozótból álló területre nyílik, amely a sziget belseje felé terjed.

A sziklafal tetején vezető ösvény a trópusi Csendes-óceán egyik legjelentősebb tengeri madárkolóniáján halad át. A vöröslábú bóbák — az egyetlen Galápagos-szigeteki bóbafaj, amely fákon fészkel — a palo santo ágai között ülnek szemmagasságban, élénk kék csőrük és vörös lábaik lenyűgöző színfoltot alkotnak a szürkészöld lomb között. A Nazca-bóbák közvetlenül az ösvény mellett a földön fészkelnek, bolyhos fehér fiókáik az emberi járkálás iránt éppoly közömbösek, mint egy elsuhanó felhő iránt. Nagy fregattmadarak szállnak a fejük felett, a hímek hatalmas vörös torokzacskóikat fújják fel a párzási rítus során — a természet legpompásabb lufiszobra.

A túra csúcspontja a fennsík keleti szélén található, ahol egy kiterjedt lávamező szolgál vadászterületül a Galápagos-rövidfülű bagolynak – a világ egyik kevés nappal vadászó baglyának. Ezek a rendkívüli ragadozók a nappali vadászathoz alkalmazkodtak, mivel Genovesán nincsenek versengő héják, és specializálódtak a lávamező repedéseiben fészkelő viharkisasszonyok zsákmányolására. Egy bagoly csendesen siklani látni a lávamező felett, majd egy repedésbe leereszkedni, és onnan egy viharkisasszonnyal előbukkanni az egyik legdrámaibb ragadozó-zsákmány találkozó, amit a látogatók az egész szigeteken valószínűleg megfigyelhetnek.

A Genovesa-sziget a Galápagos-szigetcsoport északkeleti sarkában fekszik, így a központi szigetekről éjszakai hajóútra van szükség az odajutáshoz. Az El Barranco látogatása kizárólag engedéllyel rendelkező természetvédelmi vezetőkkel történik, egy kijelölt ösvényt követve, amely egyszerre védi a látogatókat és a vadon élő állatokat. A júniustól novemberig tartó száraz évszak hűvösebb hőmérsékletet és aktívabb tengeri madárfészkelést hoz, míg a decembertől májusig tartó meleg évszak más madárfajok költését teszi lehetővé. A hely távoli elhelyezkedése és a korlátozott napi látogatói kvóták garantálják, hogy minden látogatás megőrizze azt az intim, zsúfoltságtól mentes hangulatot, amely az El Barranco-t a Galápagos egyik legértékesebb élményévé teszi.