Punta Suarez

A Punta Suárez, az Española sziget szeles keleti csücskén, a Galápagos-szigetek legdrámaibb arcát mutatja meg. Ez a legidősebb sziget a szigetcsoportban — körülbelül négy millió évnyi vulkáni erózió formálta partvonalát drámai sziklákra, szellőzőnyílásokra és sziklaívekre, amelyek olyan tökéletes kompozíciókban keretezik a Csendes-óceánt, mintha egy tájépítész a szublimisság iránti érzékkel alkotta volna őket. Ez az egyetlen hely a világon, ahol a hullámos albatrosz költ, és ezeknek a lenyűgöző madaraknak — melyek szárnyfesztávolsága meghaladja a két métert — a rendkívüli udvarlási rítusait megfigyelni a természettörténeti utazás egyik legnagyobb kiváltsága.

A hullámzó albatrosz április környékén érkezik Española szigetére, és decemberig tartózkodik ott, miközben a sziklák mögötti lapos, bozótos fennsík a költési időszakban egy elképesztő intimitású bölcsővé válik. A párok egymással szemben állnak, és egy bonyolult táncot járnak, amelyben csőrük körbeforgatása, az ég felé mutatás és csattogás váltakozik, és amely percekig is eltarthat – egy olyan rituálé, amely oly tökéletesen koreografált, hogy szinte komikusan formálisnak tűnik. Ezek a madarak életre szóló párkapcsolatot kötnek, és több mint negyven évig élhetnek, minden évszakban visszatérnek Española szigetére, hogy egyetlen fiókát neveljenek fel egy sekély mélyedésben, a kopár talajon. Az albatrosz-szezonon kívül a sziget továbbra is rendkívüli találkozásokat kínál: a kék lábú szulák saját, magasra emelt léptekkel járó udvarlótáncukat mutatják be, a Nazca szulák a sziklaéleken gondozzák fészkeiket, míg a fecskefarkú sirályok – a világ egyetlen éjszakai sirályfaja – hatalmas, vörös gyűrűs szemeikkel figyelik a látogatókat.

A Punta Suárez ösvénye a sziklaperem mentén vezet az El Sopladorhoz, egy természetes szellőzőnyíláshoz, ahol a bejövő hullámok egy szűk lávacsövön préselődnek át, és tornyosuló gejzírek formájában törnek elő, amelyek akár harminc méter magasra is felcsapnak. Egy erős hullámzású napon a látvány valóban lélegzetelállító, a permet a levegőben lebeg, elég ideig, hogy pillanatnyi szivárványokat varázsoljon a kobaltkék égbolt ellen. A tengeri leguánok — az Española alfaj különösen színes, „karácsonyi leguánok” becenévre hallgat élénk piros-zöld foltjaik miatt — a sziklákon sütkéreznek, miközben a lávalazacskák fekvőtámaszokat végeznek a napsütötte sziklákon, és a galápagosi héják a sziget csúcsragadozó fajának magabiztosságával keringenek a fejük felett.

Az Española körüli búvárkodás a Galápagos-szigetek legkiválóbbjai közé tartozik. Gardner-öböl, a sziget északkeleti partján, egy hold alakú, finom fehér homokból álló partszakasz, amely türkizkék vízbe olvad, ahol tengeri teknősök, ráják és játékos tengeri oroszlánok vidáman bukfenceznek a búvárok körül. Punta Suárez víz alatti tájképe maga sziklásabb és drámaibb, ívekkel és úszóalagútakkal, ahol fehér csúcsú zátonysharkok pihennek a homokos aljzaton, és a király angyalhalak rajai csillognak a szűrt fényben. Azok számára, akik erős tengeribetegséggel bírnak, az Española és Gardner sziget között húzódó csatorna nyílt vízi találkozásokat kínál kalapácsfejű cápákkal, manta rájákkal, és alkalmanként még bálnacápákkal is.

Punta Suárez a Galápagos-szigetek egyik fénypontja, amelyet a Silversea és a Tauck kínál expedíciós útvonalain. Ezek a hajók tanúsított természetbúvár vezetőkkel utaznak, és szigorú Galápagos Nemzeti Park szabályok szerint működnek. A partraszállás nedves kikötéssel történik egy sziklás parton, és az ösvény — bár jól jelzett — egyenetlen terepen vezet, amelyhez masszív lábbelire van szükség. A hullámos albatrosz megfigyelésének legideálisabb időszaka áprilistól decemberig tart, csúcspárzási időszakuk áprilisban és májusban van. Az élővilág sűrűsége és a lenyűgöző táj egyetlen partraszállási helyre sűrítve, Punta Suárez-t páratlan hellyé teszi a Galápágosz-szigeteken — és nagyon valószínű, hogy az egész világon.