Dél-Plaza-sziget

A South Plaza-sziget a Galápagos-szigetek legkisebb kikötőhelye, amely négyzetméterenként a legnagyobb vizuális hatást nyújtja. Ez a dőlt vulkanikus szigetecske alig 130 méter széles és kevesebb mint egy kilométer hosszú, déli oldalán rozsdavörös sziklafalakkal emelkedik ki a tengerből, ahol a fecskefarkú sirályok — a világ egyetlen éjszakai sirályfaja — a repedésekben költenek, míg északi partja finoman lejt egy türkizkék csatornába, ahol a tengeri oroszlánok testhullámokkal szelnek át a sekély vízen. A sziget felszínét Sesuvium borítja — egy pozsgás talajtakaró növény, amely a száraz évszakban zöldből ragyogó vörösbe vált, így lenyűgöző színkontrasztot teremt a kék tenger és égbolt hátterében, amelyet a fotósok szinte igazságtalanul együttműködőnek találnak.

A South Plaza szárazföldi leguánpopulációja az egyik legkönnyebben megközelíthető a Galápagos-szigeteken. Ezek a nehéz testű, aranysárga hüllők — amelyek jól megkülönböztethetők a szigetcsoport más részein előforduló fekete tengeri leguánoktól — a szigeten elszórtan növő tüskéskörte-kaktuszok (Opuntia) leveleivel táplálkoznak, amelyek alatt türelmesen várakoznak, hogy a levelek vagy a gyümölcsök lehulljanak. Egy szárazföldi leguán látványa, amint tüskékkel együtt fogyasztja a kaktuszlevelet, állkapcsa módszeresen dolgozva át a kemény, nedvességben gazdag húsát, felejthetetlen bemutatója az alkalmazkodó táplálkozásnak. South Plaza emellett hibrid leguánpopulációnak is otthont ad — a szárazföldi és tengeri fajok kereszteződéseinek, amelyek mindkét szülő jellemzőit mutatják — egy természetes jelenségnek, amely élőben illusztrálja azokat az evolúciós folyamatokat, amelyek a Galápagost világhírűvé tették.

A sziklaséta South Plaza déli peremén az egyik legdrámaibb rövid túra az egész szigetcsoportban. Egy ösvény vezet fel a kikötőhelytől a szikla tetejéig, ahol a vörös csőrű trópusi madarak — elegáns, hosszú farkú tengeri madarak — cikáznak a sziklafal mentén, miközben a halászterületekre és vissza repülnek. A legmagasabb pontból nyíló kilátás magában foglalja a South és North Plaza közötti csatornát, amelyet gyakran pettyeznek a tengeri leguánok sötét alakjai, amint az szigetek között úsznak, valamint a nyugaton emelkedő nagyobb Santa Cruz-sziget tömegét. A Nazca-boobyk és a fregattmadarak őrzik a sziklákat, míg alattuk a vulkanikus kőzetbe vájt hullámcsatornák természetes arénát nyújtanak a hajadon tengeri oroszlánoknak — azoknak a hímeknek, akik elvesztették területi harcaikat és száműzetésbe kerültek a szaporodó kolóniákból —, akik a alsó sziklapárkányokon barátságos csoportokban pihennek, mint a kitaszítottak.

A búvárkodási lehetőség South Plaza északi partján kiváló, amikor az időjárási körülmények engedik. A két Plaza-sziget közötti csatornát gyakran látogatják tengerimajmok, tengeri leguánok, tengeri teknősök, valamint a sziklás sekély vízben menedéket találó trópusi halrajok. A víz tisztasága általában jó, és a felszíni vadvilág megfigyelése valamint a víz alatti felfedezés kombinációja South Plazát a Galápagos-szigetek egyik leghatékonyabb természeti élményévé teszi — egy rendkívüli természeti dráma, amely általában mindössze két órás látogatás alatt bontakozik ki.

South Plaza szigetét a Celebrity Cruises látogatja a Galápagos-i útvonalakon, szárazföldi partraszállással Zodiac hajókról egy kis mólóra. Mint minden Galápagos-helyszínen, a látogatásokat a Nemzeti Park irányítja, tanúsított természetvédelmi vezetőkkel. A száraz évszak júniustól novemberig hozza a legdrámaibb Sesuvium színváltozást és a legaktívabb tengeri életet, míg a meleg évszak decembertől májusig nyugodtabb tengert és melegebb vizet kínál a búvárkodáshoz.