Suarez Point

A Punta Suarez, az Española-sziget nyugati csücskén, a Galápagos-szigetek varázslatos birodalmában, az evolúció leglenyűgözőbb előadását láthatjuk. Ez a sziklás földnyelv, amelyet a Csendes-óceán hullámai ostromolnak, és amelyet a Humboldt-áramlat söpör végig, az egyetlen hely a Földön, ahol a hullámos albatrosz költ — több mint 12 000 pár e csodálatos tengeri madár, melyek szárnyfesztávolsága meghaladja a két métert, áprilistól decemberig gyűlik össze itt, hogy udvaroljanak, párosodjanak és felneveljék fiókáikat a kopár vulkáni sziklán. Charles Darwin 1835-ben látogatott a Galápagos-szigetekre a HMS Beagle fedélzetén, és bár nem szállt partra Española szigetén, a sziget rendkívüli élővilága minden intuícióját megerősítette volna, amely elvezette őt a természetes kiválasztódás elméletéhez.

A Punta Suarez-hoz való közeledés zodiák hajóval önmagában is egy vadon élő állatokkal való találkozás. A tengeri iguánák — a világ egyetlen tengeri gyíkjai, amelyek sehol máshol a Földön nem találhatók meg — sűrű csoportokban sütkéreznek a lávaföldeken, sötét testük az egyenlítői napot nyeli el, miközben a hideg, tápanyagban gazdag vizekben való táplálékszerző merülések között pihennek. A Galápagos-tengeri oroszlánok a sziklás strandokon heverésznek, kölykeik a hullámok között önfeledten hemperegnek, ami az emberi látogatók arcára akaratlan mosolyt csal. A Sally Lightfoot rákok, páncéljuk skarlátvörös és elektromos kék árnyalataiban pompázva, a sziklákon szaladgálnak, a természet egyik legélénkebb színkavalkádját alkotva.

A Punta Suarez mentén vezető ösvény olyan tájon halad át, amely mintha egy természetfilm díszlete lenne — mert valójában számtalan ilyen alkotás témája. A kék lábú szulák híres udvarlótáncukat járják — egy magas térdemelésű, ég felé mutató, elképesztően precíz és komikus előadást — közvetlenül az ösvényen, teljes közönyben az arra járó emberek iránt. A Nazca szulák fészkelnek mellettük, fehér tollazatuk éles kontrasztot alkot a kék lábúak sötétebb színeivel. A Hood gúnymadarak, a Galápagos-szigetek legbátrabb őshonos madarai, félelem nélkül ugranak a látogatók cipőire és fényképezőgép táskáira, ami több millió évnyi szárazföldi ragadozók nélküli evolúció eredménye. Az ösvény egy drámai szökőkutat ér el, ahol az óceán hullámai egy lávatubuson préselődnek át, és akár húsz méter magasra törő permetként törnek elő.

Española a Galápagos-szigetek legidősebb szigete, amelynek kora becslések szerint 3,5 millió év, és ez az időtartam lehetővé tette az evolúció számára, hogy páratlan fajokat formáljon. A tengeri leguánok itt különleges színezetűek — a hímek a párzási időszakban élénk piros és zöld mintázatot öltenek, amely sehol máshol a szigetvilágban nem található meg. A lávagyíkok, Darwin pintyek és még a töviskaktuszok is eltérnek a többi szigeten élő rokonaiktól, így a sziget élő tankönyvként szolgál a fajképződés tanulmányozására. A környező vizek, amelyeket a hideg Humboldt-áramlat táplál, zöld tengeri teknősöknek, Galápagos-cápáknak és király angyalhalak rajainak adnak otthont, melyek a sziklás zátony mentén víz alatti szivárványokat festenek.

A Celebrity Cruises a Galápagos-szigetekre tartó útvonalain a Punta Suarez kikötőt látogatja meg, ahol zodiákokkal lehet partra szállni a sziklás parton. A látogatások kis csoportokban, tanúsított természetvédelmi vezetőkkel zajlanak, a Galápagos Nemzeti Park előírásainak megfelelően. A legjobb időszak a hullámos albatroszok megfigyelésére áprilistól decemberig tart, a párzási rítusok csúcspontja áprilisban és májusban van. Januártól márciusig, amikor az albatroszok a tengeren tartózkodnak, melegebb a víz és kiválóbbak a búvárkodási lehetőségek. Española kötelező megálló minden komoly Galápagos-szigeteki útvonalon — egy hely, ahol az evolúció drámája kéz a kézben bontakozik ki.