Aswan

Aszván, Egyiptom legnaposabb városa, az egyiptomi civilizáció déli határaként szolgált már a fáraók idejében, amikor még Swenett néven ismerték — egy erődített városként és kereskedelmi kikötőként az első nílusi vízesésnél, ahol gránitbányák biztosították az obeliszkekhez és hatalmas szobrokhoz szükséges követ, amelyek ma is állnak szerte Egyiptomban. A modern Aszváni Nagygát, amelyet 1970-ben szovjet mérnöki munkával fejeztek be, megfékezte a Nílus éves áradását, és létrehozta a Nasszer-tavat, a világ egyik legnagyobb mesterséges tava.

Aszván szépsége markánsan eltér Luxor monumentális intenzitásától. A Nílus itt a legfestőibb — széles, kék, és felukkákkal pettyezett szigetekkel tarkított. Az Elephantine-sziget, amelyet már a dinasztia előtti idők óta laknak, őrzi a Khnum-templom romjait és egy működő nilométert, amely egykor a folyó áradási szintjét mérte. Az Aga Khan mauzóleuma, amely a fatimida építészet mintájára készült, fehéren ragyog a nyugati part domboldalán. A nyugati part nubiai falvai, élénk kék, sárga és narancssárga színekben pompázva, bepillantást engednek egy olyan kultúrába, amely a fáraók előtti időkre nyúlik vissza.

A núbiai konyha Aswant egyedi kulináris arculattal ruházza fel. A napérlelte húsból készült borsóleves, a hagyományos agyagedényben sült núbiai kenyér és a datolyával, valamint aszalt gyümölcsökkel készült tagine-stílusú ételek mind a sivatag és a folyó által formált gasztronómiai hagyományt tükrözik. A friss hibiszkuszlé (karkade), jéghidegen tálalva, mindenütt jelen van. A régi souk fűszerpiacán sáfrányt, köményt és szárított hibiszkuszvirágokat kínálnak, míg a Nílus partján fekvő éttermek grillezett halat és galambot szolgálnak fel, miközben a vitorlás hajók látványa tárul a szemünk elé.

Az Abu Simbel templomai — II. Ramszesz hatalmas sziklába vésett emlékműve, amelyet az 1960-as években, hogy megmentsék a Nasser-tó emelkedő vizeitől, blokkonként áthelyeztek — 280 kilométerre délre találhatók, háromórás autóúttal vagy rövid repülőúttal elérhetők. Közelebb, a Philae-templom, amelyet Ízisz istennőnek szenteltek és a gátépítés során Agilkia-szigetre költöztettek, húszperces motorcsónakútra van. A Befejezetlen obeliszk, amely még mindig a kőbánya alapkőzetéhez van rögzítve, az ókori egyiptomiak kőfaragási technikáit tárja fel.

Aszván a legtöbb Nílus folyami hajóút déli végállomása, amelyet olyan neves társaságok szolgálnak ki, mint az AmaWaterways, APT Cruising, Avalon Waterways, Lindblad Expeditions, Scenic River Cruises, Tauck, Uniworld River Cruises és Viking. Egyes utazások tovább folytatódnak dél felé a Nasszer-tavon Abu Simbel felé, külön erre a célra készült tóhajókon. Októbertől áprilisig tart a legideálisabb időszak, amikor a kellemesen meleg, de mégis kíméletes hőmérséklet lehetővé teszi, hogy a templomok felfedezése inkább élvezet, mintsem kitartáspróba legyen.