Grave Cove

A Grave Cove a Nyugat-Falkland nyugati partján fekszik, a nyílt Dél-Atlanti-óceán felé nézve, egy szélfútta füves táj, fehérhomokos strandok és olyan élővilág gazdagsága között, amely szinte hihetetlenül koncentráltnak tűnik egy ilyen távoli és ritkán lakott helyen. A Falkland-szigetek — egy brit tengerentúli terület, amelynek mindössze valamivel több mint 3000 lakója szóródik szét 778 szigeten — a Déli-óceán egyik utolsó nagy menedéke a vadon élő állatoknak, és a Grave Cove helyzete a kitett nyugati parton hozzáférést biztosít pingvinkolóniákhoz, fóka-összegyűjtőhelyekhez és tengeri madárpopulációkhoz, amelyek sokféleségben és lélekszámban is vetekednek a szubantarktiszi szigetekkel.

Grave Cove legismertebb lakói a Gentoo pingvinek, amelyek a tengerpart fölötti füves lejtőkön tenyésznek, több ezres kolóniákban. A Falkland-szigetek Gentoo pingvinjei a világ harmadik legnagyobb populációját alkotják ebből a fajból, és tenyészkolóniáik — zajosak, illatosak és végtelenül szórakoztatóak — olyan közeli találkozásokat kínálnak, amelyek máshol szinte elképzelhetetlenek. A pingvinek alig félnek az emberi látogatóktól, közelről elbandukolnak, eltökélt, kissé komikus járásukkal, amely világszerte a természetfotósok kedvenceivé tette őket. A Magellán-pingvinek, amelyek puha tőzegbe ásott üregekben költenek, osztoznak a part menti élőhelyen, és a két faj közötti kontraszt — a Gentoo-k narancssárga csőre és fehér fejfoltjai szemben a Magellán-pingvinek csíkos arcával és üregásó szokásaival — olyan természettudományi leckéket nyújt, amelyekhez nincs szükség magyarázatra.

A Falkland-szigetek szárazföldi táját gyakran írják le sivárként, ám ez a jellemzés elmulasztja megragadni annak a helynek a finom, szél által formált szépségét, ahol a fák hiánya és a fű, kő, valamint égbolt uralma szinte hipnotikus tágasságú panorámákat teremt. A partvidéket szegélyező tussac fű fejmagasságúra nő, menedéket nyújtva a kis madaraknak — a Falkland-énekesmadaraknak, hosszúfarkú rétihéjáknek és a csíkos karakaráknak (helyi nevükön Johnny Rook) —, amelyek egyedülállóan alkalmazkodtak ehhez a környezethez. A bennszülött szárazföldi ragadozók hiánya (az emberek által behurcolt patkányokat és macskákat a természetvédelmi szigeteken kordában tartják) azt jelenti, hogy a földön fészkelő madarak itt olyan számban élnek, amit a dél-amerikai szárazföld már nem képes fenntartani.

A Grave-öböl körüli tengeri környezet ugyanolyan gazdag és lenyűgöző. A déli tengeri oroszlánok őrzik a part menti hínármezőket, hatalmas bikáik a tenyészidőszakban harémeket hoznak létre, miközben bőgő területvédelmi vitáik felejthetetlen akusztikus élményt nyújtanak. A Commerson-delfinek — apró, feltűnő fekete-fehér cetfélék, melyek kizárólag a Falkland-szigetek és Patagónia vizeiben élnek — akrobatikus örömmel lovagolják a Zodiákok orrhullámait, mintha előadóművészi szándékkal tennék. A vizek otthont adnak továbbá déli elefántfókáknak, gyilkos bálnáknak és a déli félteke nyara alatt ezen a szélességi körön átvonuló sei bálnáknak is.

A Grave Cove-hoz expedíciós hajókról, amelyek a Falkland-szigetek körül hajóznak, Zodiac hajókkal lehet eljutni, a vendégek a partra szállnak a homokos partszakaszon. A legideálisabb időszak a látogatásra októbertől márciusig tart, ami a déli félteke tavaszának és nyarának felel meg, amikor a pingvinkolóniák aktívak (az tojásrakás októberben kezdődik, a fiókák decembertől jelennek meg), a vadvirágok virágoznak a füves területeken, és a leghosszabb nappalok biztosítják a legjobb lehetőséget a vadon élő állatok megfigyelésére. Különösen november és december időszaka kifizetődő, amikor a korai szezonbeli pingvinaktivitás találkozik a virágzási időszak csúcspontjával, valamint az északi féltekéről érkező vándormadarak megérkezésével.