Új-sziget

A Falkland-szigetek távoli nyugati vidékein, ahol a Dél-Atlanti hullámok a tussock-fűvel borított partvonalakat ostromolják, melyeket soha nem lakott állandóan ember, kivéve egyetlen gazdálkodó családot, a New Island a szubantarktikus térség egyik legelbűvölőbb vadvilág-központját kínálja. Ez a keskeny, szél formálta sziget — mindössze tizennégy kilométer hosszú és legkeskenyebb pontján alig egy kilométer széles — fekete szemöldökű albatroszok, sziklamászó pingvinek és magellán-pingvinek tenyésztelepeinek ad otthont olyan sűrűségben, hogy a domboldalak szinte mozognak. A sziget 1972 óta vadvédelmi terület, amikor Ian Strange tulajdonos megkezdte azt a természetvédelmi munkát, amely a küzdő juhfarmot a déli félteke egyik legfontosabb tengeri madárrezervátumává változtatta.

Az új-szigeti fekete szemöldökű albatrosz kolónia a világ legnagyobb és legkönnyebben megközelíthető telepei közé tartozik. Ezek a lenyűgöző madarak, melyek szárnyfesztávolsága meghaladja a két és fél métert, sűrűn zsúfolt kolóniákban fészkelnek a sziklafalak peremén, udvarlási rítusaik — bonyolult csőrcsattogtatás, az ég felé mutatás és kölcsönös tollászkodás — pedig a természet egyik legmeghatóbb látványosságát nyújtják. A fészkelő madarak közelsége a kijelölt megfigyelőhelyekhez páratlan fotózási lehetőségeket kínál; az emberi jelenléthez szokott albatroszok zavartalanul folytatják tevékenységüket mindössze néhány méteres távolságból. Az albatroszok mellett a sziklamászó pingvinek kitartóan kapaszkodnak fel a lehetetlen sziklafalakra, mintha a gravitációt és a józan észt is meghazudtolnák, élénksárga fejfedő tollazatuk és vörös szemük pedig örök punk-rock felháborodás kifejezését kölcsönzi nekik.

A sziget keleti partja, amely védett a domináns nyugati szelek elől, teljesen más karaktert kínál. Itt a Magellán-pingvinek puha tőzegbe ásott odúkban költenek, és kísérteties brájgoló hangjuk — amely az első tengerészek között a „szamárpingvin” nevet adta nekik — visszhangzik a tussock fű között egy hátborzongató hajnalcsendben. A Gentoo-pingvinek kisebb kolóniákat tartanak fenn a part mentén, élénk narancssárga csőrükkel és komikus, imbolygó járásukkal könnyed pillanatokat csempésznek egy olyan szigetlátogatásba, amelyet egyébként a tengeri madarak lenyűgöző látványának monumentális mérete jellemez. A dél-amerikai bundásfókák a sziklás partokon pihennek, míg a csíkos karakarák — a Falkland-szigetek őshonos, bátor és intelligens ragadozói — félelem nélküli kíváncsisággal vizsgálják a látogatókat.

Új-sziget tája a Falkland-szigetek lényegét sűríti össze. A nyugati sziklák több száz métert zuhannak a Dél-Atlanti-óceánba, ahol a Dél-Amerikából akadálytalanul érkező hullámok fehér permetoszlopokat vetve robbannak a sziklákra. A belső terület hullámzó mocsárvidék, tele diddle-dee bokrokkal és kőfolyásokkal — törött kvarcit folyók, amelyek geológiai gleccserekként folynak le a domboldalakon, egy olyan jelenség, amely szinte sehol máshol nem található a világon. Az égbolt itt tűnik a legnagyobbnak — egy végtelen felhő- és fénykupola, amely percenként változik, és olyan hátteret nyújt, amelyen az albatroszok repülése szinte spirituális minőséget ölt.

A HX Expeditions, a Ponant, a Seabourn és a Silversea hajótársaságok mind felveszik az Új-szigetet a Falkland-szigetek és az Antarktisz expedíciós útvonalaikba, ahol a Zodiac csónakos partraszállás az egyetlen hozzáférési mód. Az expedíciós szezon októbertől márciusig tart, november és december pedig a legaktívabb költési időszakot kínálja, ideális feltételeket biztosítva a fiókák megfigyeléséhez. A partraszállás az időjárástól függ — a sziget kitett fekvése miatt a hullámzás bármelyik napon megakadályozhatja a megközelítést —, ám ha az időjárás kegyes, a távoli, szélfútta szigeten ezrek között sétálni, akik ott költenek, az egyik legmélyebb természeti élmény az expedíciós hajózás világában. A közeli Port Stanley és Steeple Jason-sziget további lenyűgöző Falkland-szigeteki élményeket kínál.