Saunders-sziget

A Saunders-sziget a Falkland-szigetek legőszintébben vad arcát mutatja — egy szélfútta, fátlan tussock-füves terület, fehérhomokos strandokkal és sziklás félszigetekkel, amely a Dél-Atlanti-óceán egyik legváltozatosabb tengeri madárkolóniájának ad otthont. A Nyugat-Falkland északi partjainál fekvő sziget egyetlen gazdálkodó család otthona, akik generációk óta juhokat tenyésztenek itt, megosztva földjüket négy pingvinfajjal, fekete szemöldökű albatroszokkal, óriáspetrellekkel és bundásfókákkal egy olyan együttélésben, amely egyedülállóan Falklandi. A sziget emellett őrzi a Falkland-szigeteken ismert legkorábbi brit település romjait, amelyet 1766-ban alapítottak.

A Saunders-szigeten átélhető vadon élmény rendkívüli a változatosságában és megközelíthetőségében. The Neck, a sziget két részét összekötő keskeny földnyelv, a központi pont: gentoo, magellán- és sziklapingvinek fészkelnek nagy kolóniákban a homokos lejtőkön, érkezésük és távozásuk végtelenül szórakoztató látványt nyújt. A királypingvinek, a Falkland-szigetek legfotogénebb fajai, egy közeli tengerparton tartanak egy kis, de növekvő kolóniát, arany-narancssárga mellfoltjaik ragyognak a zöld tussock fűvel szemben. Legfigyelemreméltóbb azonban, hogy a fekete szemöldökű albatroszok a sziget nyugati végén lévő sziklafalak peremén fészkelnek, elegáns alakjuk a kitartó Falkland-szigeteki szelekbe emelkedik, repülésük könnyedsége szinte művészi.

Saunders-sziget emberi történelme mélységet ad a vadon élményéhez. Port Egmont, amelyet John McBride kapitány alapított a sziget északi partján 1766-ban, volt Nagy-Britannia első települése a Falkland-szigeteken, és rövid időre nemzetközi válságot idézett elő, amikor Spanyolország 1770-ben erőszakkal kiűzte az őrséget — egy olyan esemény, amely majdnem háborúhoz vezetett. A település romjai, köztük az alapok és egy kertfal, még ma is láthatók, és értelmező információk magyarázzák ennek a távoli kihelyezett pontnak a geopolitikai jelentőségét. A szigetet ma gondozó gazdálkodó család teával és pogácsával várja a látogatókat a farmházukban, bepillantást engedve a Falkland-szigeteki juhgazdálkodás rendkívül önellátó életmódjába.

Saunders-sziget tája drámaian változik a Neck puha, homokos partjaitól a nyugati partvonal meredek sziklafalaiig. A tussock fű — magas, sűrű tömegek, amelyek egykor a Falkland-szigetek nagy részét borították, de a legtöbb szigeten a legeltetés miatt eltűntek — olyan élőhelyet teremt, amely menedéket nyújt a Magellán-pingvineknek odúikban, és fészkelőanyagot biztosít számtalan madár számára. A partoktól távol delfinek és tengeri oroszlánok járőröznek a hínármezőkön, miközben a déli óriás albatroszok két méternél is nagyobb szárnyfesztávolsággal szelik a szelet. A fény a Falkland-szigeteken rendkívüli — tiszta, intenzív és folyamatosan változik, ahogy az időjárási rendszerek átsuhannak a Dél-Atlanti-óceán felett.

Az HX Expeditions Saunders-szigetet is felveszi a Falkland-szigetek és a Dél-Atlanti-óceán útvonalai közé. Zodiac hajókkal történő partraszállások a sziget homokos partjainál lehetővé teszik a pingvintelepek, az albatroszfészkelőhelyek és a Port Egmont történelmi romjainak felfedezését. A látogatási szezon októbertől márciusig tart, a déli félteke tavaszán és nyarán, amikor november és december a költési időszak csúcspontját jelenti — ekkor kelnek ki a pingvinkölykök, az albatroszok udvarolnak, és a sziget az új élet energiájával pulzál.