Arles

Arles volt a legfontosabb város a római Gallia területén Lyon hanyatlása után, és római amfiteátruma — amelyet i.sz. 90-ben építettek, és 20 000 néző befogadására alkalmas — még ma is uralja az óvárost, ahol bikaviadalokat és koncerteket rendeznek. Nagy Konstantin 314-ben tette a várost nyugati fővárosává, és az Alyscamps, egy római kori nekropolisz, amelyet szarkofágok szegélyeznek egy nyárfasor mentén, több mint ezer éven át a Nyugat egyik legelőkelőbb temetkezési helye volt.

Arles azonban talán leginkább arról híres, hogy elbűvölte Vincent van Goghot. A holland festő 1888 februárjában érkezett, és tizenöt hónapos tartózkodása alatt több mint háromszáz festményt és rajzot készített, köztük a Csillagos éj a Rón folyó felett, az Éjszakai kávéterasz és a hálószobáját ábrázoló sorozatot. Bár egyetlen eredeti műve sem maradt a városban, a Fondation Vincent van Gogh Arles időszakos kiállításokkal mutatja be hatását, és a járdába helyezett rézjelölők vezetik a látogatókat azokhoz a pontos helyekhez, ahol az állványát felállította.

Az arles-i provence-i konyha a Camargue és a Rhône-delta terroirját ünnepli. A Taureau de Camargue — a Camargue mocsaraiban félig vadon élő fekete bikák húsa — daube-ként és grillezett steak formájában jelenik meg. A tellinek (apró ék alakú kagylók), amelyeket fokhagymával és petrezselyemmel pirítanak, egyedülálló finomságot jelentenek ezen a partszakaszon. A Boulevard des Lices mentén tartott szombat reggeli piac Provence egyik legkiválóbbja, amely bővelkedik olívabogyókban, kecskesajtban, levendulás mézben és Provence-i fűszernövények kötegeiben. Az aïoli — egy fokhagymás majonéz, amelyet sózott tőkehallal és zöldségekkel tálalnak — a közösségi étkezés megtestesítője.

A Camargue, egy hatalmas mocsaras delta, amely délre nyúlik a Földközi-tengerig, mindössze néhány percre kezdődik Arlestől, és otthont ad rózsaszín flamingók kolóniáinak, fehér lovak csordáinak, valamint fekete Camargue bikáknak, amelyeket lovas gardianok (cowboyok) gondoznak. Az erődített középkori város, Aigues-Mortes, ahonnan IX. Lajos indította keresztes hadjáratait, negyvenöt percre délre található. Saint-Rémy-de-Provence, ahol Van Gogh kórházban volt és megfestette a Csillagos éj című művét, húszöt percre északra fekszik.

Arles kiemelt megálló a Rhône folyó menti hajóutak útvonalán, amelyet olyan neves társaságok látogatnak, mint az A-ROSA, AmaWaterways, Avalon Waterways, CroisiEurope, Emerald Cruises, Riviera Travel, Scenic River Cruises, Tauck, Uniworld River Cruises és Viking. Általában Lyon és a Földközi-tenger közötti utazások során szerepel az útvonalon. A tavasz és az ősz eleje a legideálisabb időszak, amikor a júliusban megrendezett Arles-i fotófesztivál (Les Rencontres d'Arles) művészetkedvelőket vonz a világ minden tájáról, míg a enyhe téli hónapokban zavartalanul fedezhetők fel a római emlékek.