Caen

Caen William the Conqueror városa — és a normandiai herceg története, aki 1066-ban átkelt az angol csatornán, hogy elfoglalja az angol trónt, kőbe vésett emlékként él ezen Normandia fővárosában. William és felesége, Matilda két nagy apátságot alapítottak itt házasságuk bűnbánataként, amelyet a pápa vérrokonság miatt megtiltott: az Abbaye aux Hommes-t, ahol William 1087-ben nyugodott, és az Abbaye aux Dames-t, ahol Matilda nyugszik. Ezek a két román stílusú remekmű, amelyeket a 11. század végén fejeztek be, az óvárost egy olyan építészeti nagyszerűséggel keretezik, amely túlélte a 1944 júniusi pusztító rombolást is, amikor az angolszász bombázások és a Caeni csata a város 75 százalékát romhalmazzá változtatták a normandiai hadjárat legköltségesebb városi csatájában.

A Caen-i Emlékmű (Memorial de Caen), amely egy német parancsnoki bunker helyén található a város fölött, a világ egyik legkiválóbb második világháborús múzeuma — és az egyik legérzelmileg megrendítőbb is. Kiállításai a Versailles-i békeszerződéstől a fasizmus felemelkedésén át magáig a háborúig, majd az azt követő hidegháborúig vezetnek, filmfelvételek, személyes beszámolók és magával ragadó installációk segítségével, amelyek olyan módon emberközelivé teszik a statisztikákat, ahogyan azt a tankönyvek nem képesek. A D-napi partok — Omaha, Utah, Gold, Juno és Sword — mind 30 kilométeren belül helyezkednek el Caentől, és kirándulások ezekhez a partraszállási helyszínekhez, az amerikai temetőhöz Colleville-sur-Merben, valamint a Pointe du Hoc ranger sziklaostrom pozícióhoz mélyen elgondolkodtató, nélkülözhetetlen találkozást kínálnak Európa felszabadításának emberi árával.

Caen újjáépítése 1944 után egy ellentmondásokkal teli várost hozott létre — jelentős középkori és reneszánsz épületek maradtak fenn a háború utáni újjáépítés különböző stílusú tömbjei között, amelyek a praktikus megoldásoktól az építészetileg ambiciózus alkotásokig terjednek. A Caen-i kastély, Hódító Vilmos erődítménye, a város fölötti sziklaszirten áll, hatalmas kőfalai között található a Normandiai Múzeum és a Szépművészeti Múzeum, amely a reneszánsztól a 19. századig terjedő európai festészeti gyűjteményt őriz. A Quartier Vaugueux, az egyik kevés középkori negyed, amely túlélte a bombázást, megőrizte a favázas házakat és a macskaköves utcákat, amelyek a háború előtti város báját idézik.

A normand konyha, mely gazdag és tejtermékekben bővelkedő, Franciaország egyik legkielégítőbb regionális gasztronómiája. A Camembert, Livarot és Pont-l'Évêque — a normand sajtok szentháromsága — a bocage (sövényes vidék) tehenek gazdag tejéből készül, amelyek a Caen déli részén fekvő buja legelőkön legelésznek. Normandia almáskertjei szolgáltatják az alapanyagot mind a calvadoshoz (almabrandy), mind az almaborhoz, amelyet laposan és szárazon, a tradicionális kerámia böleékben kínálnak az étkezés kísérőjeként. A Caen-i módra készült pacal, amelyet 12 órán át párolnak almaborral, répával és hagymával, a város jellegzetes fogása — egy olyan munkaigényes készítmény, amelynek saját testülete van, a Tripière d'Or, amely díjakat oszt a legkiválóbb változatokért.

Caen-t a Regent Seven Seas Cruises és a Windstar Cruises szolgálja ki a Normandia és Észak-Franciaország útvonalain, a hajók az Orne-csatorna torkolatánál fekvő Ouistreham kikötőjében kötnek ki, amely 15 kilométerre található a városközponttól. A legjelentősebb látogatási időszak a késő tavasz és a nyár (májustól szeptemberig), különösen júniusban, amikor a D-nap megemlékezései különös történelmi jelentőséget adnak a helyszínnek. A június 6-i éves megemlékezések a partokon és temetőkben veteránokat, családtagjaikat és látogatókat vonzanak a világ minden tájáról, egy évenkénti emlékező szertartás keretében.