Tain L’Hermitage

Tain-l'Hermitage, egy apró városka, amely a Rhône-völgy északi részének meredek, napfényes gránithegyoldalához simul, az egyik leglegendásabb szőlőültetvényt őrzi a világon. Az Hermitage-domb, melynek délre néző teraszai háromszáz méterrel emelkednek a Rhône fölé, már legalább a római korban művelve volt, amikor is Pliniusz idősebb dicsérte e vidék borait. A legenda szerint a szőlőültetvény nevét egy keresztes lovagnak, Gaspard de Stérimbergnek köszönheti, aki 1224-ben az albigens keresztes hadjáratból visszatérve visszavonult a dombon álló remetekápolnába, és hátralévő éveit a szőlő gondozásával töltötte. Az Hermitage borai — gazdag, mély, érlelésre érdemes Syrah vörösek és pompás Marsanne-Roussanne fehérek — jóval azelőtt Franciaország legkiválóbb borainak számítottak, hogy Bordeaux ezt a címet magáénak tudhatta volna, és híresen használták a vékonyabb bordói clareteket megerősítésére a tizennyolcadik és tizenkilencedik században.

A város maga, bár szerény méretű, a csendes magabiztosságot sugározza, amely egy olyan hely tudatából fakad, amely ismeri saját értékét. A szőlőültetvények drámai teraszokon kapaszkodnak a háztetők fölé, ősi gránitfalai hőt sugároznak, amely páratlan mélységű Syrah-t érlel. A Cité du Chocolat Valrhona, Franciaország leghíresebb csokoládégyártójának központja, magával ragadó múzeumi élményt kínál, ahol a látogatók saját csokoládéjukat keverhetik össze, és megismerhetik a babtól a tábláig tartó folyamatot — tökéletes kiegészítése annak a borászati kultúrának, amely meghatározza a várost. A Rhône túloldalán, a Tournon-sur-Rhône ikervárosa megőriz egy tizenhatodik századi kastélyt és egy kollégiumi templomot, ahonnan visszatekintve a folyóra, az Hermitage dombja látható, melynek teraszai délutáni fényben borostyánszínben ragyognak.

Az Észak-Rhône gasztronómiája robusztus, a borokhoz kiválóan illeszkedik, és mélyen gyökerezik a földben. A ravioles, apró tésztapárnácskák, melyeket Comté sajttal és friss fűszernövényekkel töltenek meg, a régió jellegzetes előétele, gyakran krémben gratinírozva tálalják. A pôchouse, egy fehérborban főzött édesvízi halpörkölt burgonyával és gyöngyhagymával, a folyó bőségét tükrözi. A Picodon, egy apró, markáns kecskesajt az Ardèche dombjairól a túloldalon, csodálatosan illik a régió fehérboraihoz. A tournoni szombati piac hemzseg a Saint-Marcellin sajttól, a Nyons olívabogyókon át az Ardèche gesztenyéig és a Montélimar-i nugátig, amely mindössze egy órára délre található. Egy ebéd egy guinguette-ben a folyóparton, egy kancsó Crozes-Hermitage borral és egy tál helyi szárított húsokkal, maga a la belle vie esszenciája.

Taintól a Rhône-völgy kincsei mindkét irányban kibontakoznak. A Palais Idéal du Facteur Cheval, egy meseszerű palota, amelyet egy vidéki postás épített 33 éven át a napi járásai során gyűjtött kövekből, negyven percre északra található Hauterives-ben — egy proto-szürrealista remekmű. Valence középkori városa, római stílusú katedrálissal és a Maison des Têtes-szel (egy tizenhatodik századi ház, amelyet faragott fejek díszítenek), húsz percre délre fekszik. Az Ardèche-szurdok, egy grandiózus mészkősziklákkal és smaragdzöld vizekkel övezett kanyon, amely tökéletes a kenuzásra, egy órára délkeletre található. Avignon, pápai palotájával és híres hídjával, kilencven percre délre helyezkedik el.

A Rhône menti folyami hajóutak Tain-l'Hermitage-t a borrajongók számára igazi ékkővé emelik. Az AmaWaterways, a Scenic River Cruises és az Uniworld River Cruises luxus útvonalakat kínálnak szőlőültetvény-látogatásokkal és sommelier vezette kóstolókkal. A Viking és az Avalon Waterways nagy flottájának egységességét és panorámás lakosztályait kínálják. A Tauck prémium folyami hajózást párosít gondosan válogatott szárazföldi élményekkel, míg a CroisiEurope és az Emerald Cruises a európai folyami hajózás szakértői. A Riviera Travel, az A-ROSA és a VIVA Cruises teszik teljessé ezt a sokszínű kínálatot. A Rhône folyami hajózási szezon márciustól novemberig tart, a szeptember–októberi szüret pedig a legvarázslatosabb hangulatot hozza — amikor a szőlőültetvények aranyszínben ragyognak, és a levegőben az erjedő bor illata lengedez.