Vernon

A kis normann város, Vernon már a tizedik század óta tanúja volt hadseregek és művészek vonulásának, amikor Rollo, a viking vezér, aki Normandia első hercegévé vált, megerősítette a Szajna itt található átkelőhelyét, mint határőrt új hercegsége és a Francia Királyság között. A Château des Tourelles, egy középkori erődítmény, amely egy tizenkettedik századi híd maradványait íveli át, még ma is őrzi a folyót – romantikus sziluettjét, amelyet a borostyán félig beborít, és amelyet síró fűzek kereteznek, számtalanszor festettek és fényképeztek már. Vernonnak azonban legnagyobb hírnevét négy kilométerrel lejjebb fekvő Giverny falu adja, ahol Claude Monet negyvenhárom éven át élt és alkotott, megteremtve a tavirózsa kertet, amely a művészettörténet egyik legünnepeltebb festménysorozatának ihletője lett.

Vernon maga is megjutalmazza a lassú sétát olyan utcákon, amelyek a középkori és reneszánsz építészetet ötvözik. A Collégiale Notre-Dame, egy gótikus templom, melynek rózsaablaka színes fényt vet a kopott kőlapokra, a városközpontot horgonyozza. A félfavázas házak egymásnak dőlve sorakoznak a Rue Carnot-n, faragott gerendáik évszázadok patináját viselik. A Musée de Vernon egy kis, de kiváló impresszionista és posztimpresszionista művek gyűjteményét őrzi, amely kontextust nyújt a környező tájban kibontakozó művészeti forradalomhoz. A Szajna-parti sétány, hársfasor árnyékában, nyugodt kilátást kínál a folyóra és a középkori híd maradványain meglepő módon álló régi malomra.

A normandiai konyha Vernonban inkább rusztikus és megnyugtató ízek felé hajlik. Egy igazi ebéd egy tál soupe à l'oignon gratinée-vel kezdődik — karamellizált hagyma marhahúslevesben, tetején egy réteg olvadt Gruyère sajttal, ropogós kenyéren tálalva. A Canard à la Rouennaise, azaz gazdag, vérrel sűrített szósszal tálalt kacsa, a régió egyik specialitása. Az almás pite — tarte aux pommes — minden desszertmenü elmaradhatatlan része, gyakran egy adag helyi tejgazdaságból származó crème fraîche-sel kísérve. A környező gyümölcsösök kivételes ciderrel és Calvados-szal ajándékozzák meg a látogatót; a pommeau de Normandie, egy almalé és Calvados keverékéből készült aperitif, méltán érdemelne szélesebb elismerést. A sajtok közül a krémes, karakteres Pont-l'Évêque tökéletesen harmonizál a régió pezsgő ciderével.

Giverny természetesen a fő kirándulási célpont, és Monet háza és kertjei — a japán hídjával, lilaakácokkal borított lugasaival és a híres nymphéas (tündérrózsa) tavával — ugyanolyan ragyogóak, mint festményei sugallják. Giverny-n túl a Château de Bizy, amelyet néha „Normandia Versailles-ának” is neveznek, formális francia kerteket kínál Vernon közvetlen közelében. A középkori erőd, a Château Gaillard, amelyet Richard Oroszlánszív építtetett Les Andelys-ben egyetlen év alatt (1196-1197), drámai sziklafal tetején helyezkedik el, és a Szajna nagy kanyarját felügyeli. Rouen, katedrálisával, favázas óvárosával és Jeanne d’Arc-hoz fűződő kapcsolataival, negyvenöt percre található lefelé a folyón.

Vernon kulcsfontosságú megálló a Szajna folyami hajóutakon, amelyet az A-ROSA, AmaWaterways, Avalon Waterways, CroisiEurope, Emerald Cruises, Riviera Travel, Scenic River Cruises, Tauck, Uniworld River Cruises, Viking és VIVA Cruises szolgál ki. A közeli folyami kikötők közé tartozik Caudebec-en-Caux, Rouen és Párizs. A Szajna hajózási szezonja márciustól novemberig tart, április vége és június között pedig Giverny kertjei a legpompásabbak — egy virágözön íriszekből, pipacsokból és rózsákból, amelyeket maga Monet is imádott volna.