Villefranche-sur-Saône

A Beaujolais borvidék szívében, ahol a Saône folyó dél felé áramlik, hogy Lyonban egyesüljön a Rhône-val, Villefranche-sur-Saône a régió történelmi fővárosaként szolgál, melynek borai meghódították a világot, és amelynek vidéke Franciaország egyik legelbűvölőbb, idilli tája maradt. A Beaujeu urai alapították 1212-ben, mint egy „szabad várost” (ville franche), amely adókedvezményeket kínált a telepesek vonzására. Ez a vásárváros nyolc évszázadon át megőrizte kereskedelmi életerejét, a Rue Nationale mentén álló figyelemre méltó reneszánsz homlokzatok pedig a borra, textíliákra és folyami kereskedelemre épülő jólét tanúi.

Villefranche karaktere egy autentikus francia piacvárosé – sem nem túlturistás, sem nem elhanyagolt, egyszerűen és magabiztosan önmaga. A Rue Nationale, a főútvonal, átszeli az óvárost egy építészeti különlegességekkel teli folyosón: reneszánsz és klasszikus homlokzatok rejtenek mély udvarokat (traboule-ként ismertek a Rhône-völgyi régióban), amelyek titkos kerteket, kőlépcsőket és egy provinciális francia város csendes otthoni életét tárják fel. A Notre-Dame des Marais-templom, amely a tizenharmadik században kezdődött, a román kori szilárdságot ötvözi a gótikus törekvéssel egy olyan épületben, amely lelkileg támaszt nyújt a városnak, akárcsak a piac tér kereskedelmileg.

A beaujolais-i konyha Lyon kissé rusztikusabb testvére — tartalmas, sertéshúsra fókuszáló, és úgy kialakított, hogy kiegészítse a régiót meghatározó borokat. A helyi bouchonok (hagyományos éttermek) andouillette-et (kalandvágyóknak szánt pacal kolbász), saucisson chaud lyonnais-t (meleg kolbász burgonyával és lencsével), valamint coq au vin-t kínálnak, amelyet a helyi Beaujolais borral készítenek, ami az étel jellegzetes gyümölcsösségét adja. A Quenelles de brochet (csuka gombócok tejszínes mártásban) ugyanúgy megtalálhatók az étlapokon, mint a Rhône-völgy egész területén, míg a régió charcuterie-je — rosette, jésus és cervelas — a sertéshús központi szerepét tükrözi Franciaország ezen részén. A Fromage blanc tejszínnel és fűszernövényekkel egyszerű, tökéletes befejezést nyújt bármely étkezéshez.

A Villefranche körül elterülő Beaujolais borvidék kóstolási élményeket kínál a vidám egyszerűséget sugárzó Beaujolais Nouveau-tól a komoly, érlelésre érdemes tíz Beaujolais Cru—Morgon, Fleurie, Moulin-à-Vent és társaik által készített Gamay-alapú borok összetettségéig, amelyek egyre gyakrabban hasonlítják Burgundiához, ám töredék áron. A Route des Vins du Beaujolais aranyköves falvakon keresztül kanyarog, melyek szőlőültetvények között magasodnak, mindegyikük pincelátogatásokat és olyan borászatbarát vendégszeretetet kínál, amely Franciaországban egyedülállóvá teszi a borturizmust. A déli Beaujolais-ban található Pierres Dorées (Aranykövek) falvak, melyek mézszínű mészkőből épültek, építészeti szépséget kölcsönöznek a szőlőművelési tájnak.

Az AmaWaterways megáll Villefranche-ban Rhône és Saône folyó menti útvonalai során, ahol a folyóparti kikötő vendégeket helyez el, akik sétatávolságra vannak a város óvárosától és reneszánsz kincseitől. A város közelsége Lyonhoz — mindössze huszonöt perc vonattal — lehetőséget nyújt Franciaország gasztronómiai fővárosának felfedezésére azok számára, akik szeretnék meghosszabbítani kulináris kalandjukat. A bor szerelmeseinek, akik már bejárták Burgundiát és Bordeaux-t, és a francia terroir következő határát keresik — valamint azoknak az utazóknak, akik értékelik azokat a tartományi francia városokat, amelyek ellenálltak a változás kényszerének, hogy önmaguk maradjanak — Villefranche-sur-Saône csendes Beaujolais bájjal szolgál.