Devil's Island

Az Ördög-sziget nem igényel semmiféle díszítést — már a neve is olyan szenvedést idéz elő, amelyet kevés hely a Földön képes felülmúlni. Ez a kis, dzsungellel borított sziget, a három Îles du Salut (Megváltás-szigetek) legkisebbike a Francia Guyana partjainál, 1852 és 1953 között az egyik leghírhedtebb büntetőtelepként szolgált a történelemben. Több mint egy évszázadon át Franciaország mintegy 80 000 rabot szállított ezekre a szigetekre és a szárazföldi táborokba, akiknek kevesebb mint a fele élte túl büntetését. A leghíresebb fogoly Alfred Dreyfus kapitány volt, a francia tüzérségi tiszt, akit tévesen árulással vádoltak meg abban a botrányban, amely a huszadik század fordulóján kettészakította Franciaországot, és aki négy évet töltött magánzárkában magán az Ördög-szigeten.

Az Îles du Salut egy háromszigetes csoport — Île Royale, Île Saint-Joseph és Île du Diable (Az Ördög-sziget) —, mely mintegy tizenöt kilométerre fekszik Kourou partjaitól. Az Île Royale, a legnagyobb sziget, a büntetőkolónia közigazgatási központja volt, és itt tölti az idő nagy részét a legtöbb hajókiránduló. A börtönigazgatás romos kőépületei, a kápolna, a kórház és az őrök szállásai különböző mértékű, atmoszférikus romlásban állnak, falukat trópusi növényzet borítja be, ami vizuális metaforaként szolgál a természet közömbösségére az emberi kegyetlenséggel szemben. A temető, ahol az őrök és családtagjaik mellett azok a kevés rab nyugszik, akik ezt a méltóságot kiérdemelték, a tengerre néz, egy olyan nyugalommal, amely még inkább felerősíti a sziget történetének hátborzongató súlyát.

A Saint-Joseph-sziget rejtette a legsúlyosabb büntetést: a réclusion cellákat, ahol az elítéltek, akiket magányos fogságra ítéltek, évekig csendben és szinte teljes sötétségben éltek. A tető nélküli cellák, amelyek nyitottak a trópusi esőre és napra, ma is állnak, kőfalai és vasajtókeretei az amerikai kontinens egyik legfélelmetesebb történelmi helyszínét alkotják. Henri Charrière, akinek emlékirata, a Papillon (amelynek valóságtartalma vitatott) világszerte ismertté tette a bagne borzalmait, olyan eleven részletességgel írta le a szigetrendszert, amely máig kísértetként él az olvasókban. Maga az Ördög-sziget, amelyet egy cápákkal teli csatorna választ el Saint-Joseptől, politikai foglyok számára volt fenntartva, és bár látható, nem mindig látogatható a vendégek számára.

Annak ellenére — vagy talán éppen ezért —, hogy a Îles du Salut szigeteknek sötét múltjuk van, természeti környezetük rendkívül lenyűgöző. A romokat kókuszpálmák, mangófák és bugenvilleák lepték el, míg az erdőben agoutik (nagy, farkatlan nyúlra emlékeztető rágcsálók) és papagájok élnek. A környező vizek melegek, tiszták és gazdagok tengeri élővilágban. A zöld tengeri teknősök a partokon rakják le tojásaikat, és a sziklás partok mentén történő búvárkodás során egészséges korallokat és trópusi halakat fedezhetünk fel. A szigetek trópusi szépsége és az emberi szenvedés története közötti kontraszt érzelmi mélységet kölcsönöz, amely kevés úti célnak adatik meg.

A Regent Seven Seas Cruises és a Seabourn is felveszi a Îles du Salut szigeteket dél-amerikai és karibi áthelyezési útvonalaikra. A hajóval való megközelítéskor a három sziget zöldellve, pálmafákkal szegélyezve emelkedik ki az Atlanti-óceánból, ám semmi sem utal arra a sötétségre, amely valaha elborította őket. A legjobb időszak a látogatásra júliustól novemberig tart, amikor Francia Guyana legszárazabb hónapjai vannak, az passzátszelek mérséklik az egyenlítői hőséget, és a tengeri viszonyok a legnyugodtabbak, így a kishajós kikötés a szigeten zavartalan.