Francia Polinézia
Hakahau, Ua Pou Island
Ua Pou az a sziget, amelyet a Polinézia elfelejtett kisimítani. A Csendes-óceánból emelkedve, a Francia Polinézia északi Marquesas-szigetláncában, ez a kis vulkanikus sziget olyan drámai és valószerűtlen látképet tár elénk, hogy az első látogatók szinte mindig kételkednek a szemükben. Tizenkét bazalt fonolit csúcs — a vulkáni dugók erodált maradványai — koronaként emelkednek a sziget fölé, mintha sötét kőujjakból állnának, a legmagasabb 1203 méter magasra nyúlik. Ezeket a tűhegyeket, melyeket a „Marquesas katedrálisának” is neveznek, egyedülálló sziluettet alkotnak a Csendes-óceán térségében, és egyszerre fenyegető és lenyűgöző vizuális identitást kölcsönöznek Ua Pou-nak.
Hakahau, a sziget fő falva, egy védett öbölben fekszik az északi parton, kikötőjét egy hullámtörő védi, amely lehetővé teszi a kis hajók és tenderhajók kikötését. A falu kompakt és azonnal magával ragadó: egy széles tengerparti sétány, egy kőtemplom, amelyet faragott tiki és Marquesas motívumok díszítenek, valamint egyszerű házak gyülekezete a magas sziklacsúcsok alatt, amelyek állandó hátteret képeznek. Az Ua Pou-i kézműves hagyomány erős — a sziget különösen híres virágköves faragásairól (pierre fleurie), amelyeket egy egyedülálló fonolit kőzetből készítenek, amely polírozáskor virágszerű mintákat tár fel, és sehol máshol a világon nem található meg.
Az Ua Pou-i marquesai kultúra olyan életerőt őriz meg, amelyet a turisták által jobban látogatott szigetek nehezebben tudtak megőrizni. A hagyományos táncelőadások, melyekben a marquesai táncot a lágyabb tahiti stílusoktól megkülönböztető, vad, ritmikus mozdulatok jelennek meg, valódi büszkeséggel és energiával zajlanak. A faművesség, a tetoválás (a „tetoválás” szó maga is a marquesai „tatau” szóból ered), valamint a mulberry kéregből készült tapa szövet szövése továbbra is élő hagyományok, nem pedig turistacsalogatók. A négyévente megrendezett Marquesas Művészeti Fesztivál, amely a szigetek között váltakozik, a szigetcsoport minden részéről vonzza az előadókat és kézműveseket.
A sziget korlátozott úthálózata — egyetlen körút, amely Hakahaut köti össze a déli Hakatao falvakkal — színházi szépségű tájakon halad át. Az útgerinceken áthaladva folyamatosan változó szögekből tárulnak elénk a kőcsúcsok látványai, majd leereszkedik a kenyérfa- és kókuszültetvényekkel borított völgyeken keresztül, miközben érinti azokat a régészeti lelőhelyeket, ahol ősi kőplatformok (me'ae és tohua) tanúskodnak egy olyan civilizációról, amely valaha a jelenlegi ezerkétszáz fős lakosságnál sokszorosan nagyobb népességet tartott el. A környező vizek mélyek és kristálytisztaak, kiváló búvárkodási lehetőséget kínálnak a vulkanikus kőformációk között, ahol pelagikus fajok — tonhal, wahoo és barrakuda — siklanak a meredek szakadékok mentén.
Hakahau-t az Air Tahiti járatai közelítik meg Nuku Hivából (harminc perc) vagy Papeetéből (három és fél óra átszállásokkal). A felfedező hajók a kikötő öblében horgonyoznak, és tenderhajókkal szállítják az utasokat a kikötőbe. A szálláslehetőségek korlátozottak, néhány családi kézben lévő panzió áll rendelkezésre. A legideálisabb látogatási időszak júliustól decemberig tart, amikor szárazabb az idő és nyugodtabbak a tengerek, bár a Marquesas-szigetek egész évben kellemes időjárást kínálnak. Ua Pou azt nyújtja, amit egyre kevesebb hely képes — egy valóban nem kereskedelmi jellegű találkozást a Csendes-óceán egyik legdrámaibb tájával és legellenállóbb kultúrájával.