Francia Polinézia
A távoli, észak-marquesasi Francia Polinézia szigetein a Hatiheu falu az egyik legdrámaibb szépségű öblöt foglalja el a Csendes-óceánon — egy mély, amfiteátrumszerű öböl, melyet bazaltoszlopok és katedrális-szerű csúcsok vesznek körül, melyeket smaragdzöld növényzet borít. Kevesebb mint háromszáz lakosával Hatiheu megőrzi azt az életmódot, amely szinte a legkevésbé változott Polinéziában, kővel kirakott ceremoniális teraszai (tohua és me'ae) pedig a legimpozánsabb pre-európai régészeti helyszínek közé tartoznak az egész csendes-óceáni medencében.
A Marquesas-szigetek egyedülálló helyet foglalnak el a polinéz történelemben. Ezek voltak azok a szigetek, ahonnan az ősi hajósok elindultak rendkívüli, nyílt óceáni felfedezőútjaikra — kelet felé a Húsvét-szigetig, észak felé Hawaiira, valamint délnyugat felé Új-Zélandig — létrehozva a hatalmas Polinéz-háromszöget, amely az emberi felfedezés egyik legnagyobb teljesítményét jelenti. Hatiheu régészeti lelőhelyei, köztük a lenyűgöző Hikokua tohua és a Kamuihei me'ae, melyeket magas banyánfák és faragott tiki alakok díszítenek, egy jelentős kifinomultságú civilizáció tanúi, amely több mint ezer évig virágzott itt, mielőtt az európaiak megérkezése által behozott betegségek súlyosan megtizedelték a lakosságot.
A Hatiheu körüli táj a Marquesas-szigetek természetének legintenzívebb megnyilvánulása. Vízesések zúdulnak le ezer méter magas sziklafalakról trópusi növényzettel sűrűn benőtt völgyekbe — kenyérfa, kókuszpálma, mangó és a szent tamanu fák, amelyeket a marquesasiak évszázadok óta használnak kenuk építésére és a szigetek híres, bonyolult tiki alakjainak faragására. Maga a öböl meleg, tiszta vizeiben való fürdőzést kínál, míg az erdős domboldalak vadlovaknak, kecskéknek és a jellegzetes marquesasi földi galambnak adnak otthont. A korallzátony hiánya — ami Polinéziában ritkaságnak számít — nyersebb, drámaibb karaktert kölcsönöz a partszakasznak, mint Tahiti vagy Bora Bora lágy lagúnái.
A marquesasi konyha robusztus és mélyen kapcsolódik a földhöz és a tengerhez. A hagyományos umu (földi kemence) lakoma — amelyben sertéshúst, kenyérgyümölcsöt, tarót és banánt levelekbe csomagolva, forró köveken lassan sütnek — továbbra is a közösségi ünnepségek központi eleme. A nyers halételek, köztük a lime-mal és kókusztejjel pácolt poisson cru, mindennapi alapételek. A sziget kecskeállománya, amely az első európai látogatók által behozott állatok leszármazottja, illatos pörköltekben jelenik meg. A kenyérgyümölcs, amelyet tucatnyi módon készítenek el — sütve, sütőben pirítva, erjesztve, poi-vá törve — a marquesasi élet alapja.
Hatiheu Nuku Hiva fő településéből, Taiohaéból érhető el autóúton (körülbelül kilencven perc a hegyi utakon), vagy Zodiac hajóval, amely expedíciós hajókról szállítja az utasokat, akik a öbölben horgonyoznak. A Marquesas-szigeteket az Air Tahiti járatai szolgálják ki Papeeteből, valamint az Aranui 5, egy személy- és teherszállító hajó, amely az életvonalat jelenti a szigetek számára. A legjobb látogatási időszak júliustól decemberig tart, amikor szárazabb időjárás uralkodik, bár a trópusi éghajlat egész évben kellemes. Hatiheu valami egyre ritkább kincset kínál a modern Csendes-óceán térségében — egy találkozást a polinéz kultúrával egy ősi természeti nagyszerűségű környezetben, amelyet nem érintett semmiféle üdülőfejlesztés vagy turisztikai infrastruktúra.