Papeete

Papeete, Francia Polinézia fővárosa, Tahiti északi nyugati partján fekszik, amely a Társaság-szigetek legnagyobb szigete — egy vulkáni csúcs, amely már az 1767-ben a HMS Dolphin kapitánya, Samuel Wallis által tett első európai látogatás óta elbűvöli a nyugati utazókat. Egy évvel később Louis-Antoine de Bougainville követte őt, és „Új Kithéra” névre keresztelte el, a görög Aphrodité-sziget után, olyannyira elvarázsolta a sziget szépsége és lakóinak melegsége. Paul Gauguin 1891-ben érkezett, egy ősi paradicsomot keresve, és megfestette a tahiti műveket, amelyek halála után is hírnevet biztosítottak számára. Tahiti mitológiája, mint földi Éden — egy kép, amely részben igazság, részben gyarmati fantázia — mind a mai napig élénken él a kollektív képzeletben.

A modern Papeete nyüzsgő, forgalomtól zsúfolt város, amely büszkén viseli francia gyarmati örökségét. A tengerparti marché (piac) a sziget társadalmi és kereskedelmi szíve, ahol a földszinten papayák, kenyérgyümölcsök, vaníliarudak, monoi olaj és fonott pandanusz kalapok tömege várja a látogatót, míg az emeleti szinten Tahiti leghíresebb exportcikkét, a fekete gyöngyöket mutatják be minden elképzelhető formában. A Notre-Dame katedrális, egy vajsárga színű, 1875-ből származó gyarmati templom, a városközpontot erősíti meg, miközben a Bougainville Park hatalmas banyán fája alatt hűsölhetünk. Alkonyatkor a roulotte-ok (ételkocsik) sorakoznak a Place Vai'ete közelében a tengerparton, átalakítva a rakpartot egy szabadtéri étkezővé, amelyet a grillezett hal, a fokhagyma és a sercegő palacsinták illata leng be.

A tahiti konyha tükrözi polinéz gyökereit és a francia gyarmati hatást. A poisson cru — a nemzeti étel — nyers tonhal, amelyet lime lében pácolnak, majd kókusztejjel, apróra vágott uborkával és paradicsommal kevernek össze, és kókuszdióhéjban tálalják. A fafaru, egy erjesztett nyers hal, amelynek erős aromája van, egy megszokást igénylő íz, amit a kalandvágyó ínyencek kedvelnek. A Ma'a Tahiti, a hagyományos polinéz lakoma, sertés-, csirkehús, taro, kenyérgyümölcs és banán banánlevelekbe csomagolását jelenti, majd órákon át lassan sütik egy föld alatti ahima'a (földi kemence) segítségével. A francia hatás megjelenik a kiváló baguette-ekben, croissant-okban és crêpe-ekben, amelyek Papeete-szerte elérhetők — a tökéletes pain au chocolat és a friss kókuszdió kontrasztja igazi tahiti esszencia.

Papeetéből a Társaság-szigetek egy vulkanikus csúcsokból és korallzátonyokból álló láncot alkotnak. Moorea, amely mindössze tizenhét kilométerre fekszik a Hold-tengeren túl, lélegzetelállító amfiteátrumként tárul elénk, éles zöld csúcsokkal, ananászültetvényekkel és kristálytiszta lagúnákkal, amelyek egy harmincperces kompúttal érhetők el. Bora Bora, a Dél-Csendes-óceán legismertebb szigete, egy ötvenperces repülőútra északnyugatra helyezkedik el — türkizkék lagúnája, amelyet motuk (szigetek) és víz feletti bungalók öveznek, a trópusi paradicsom képzeletét testesíti meg. A Tuamotu-archipelág részét képező Rangiroa és Fakarava atolljai világszínvonalú búvárkodási lehetőségeket kínálnak a szorosokban, ahol cápák, delfinek és mantarajok gyűlnek össze. A Marquesas-szigetek, melyek vadregényesek és távoliak, őrzik az ősi polinéz templomalapokat és tiki faragványokat.

Papeete kikötője a Dél-csendes-óceáni útvonalak központjaként szolgál, amelyeket olyan neves társaságok üzemeltetnek, mint az Azamara, Carnival Cruise Line, Celebrity Cruises, Costa Cruises, Crystal Cruises, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Paul Gauguin Cruises, Ponant, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Scenic Ocean Cruises, Seabourn, Silversea, Viking és Windstar Cruises. A közelben találhatók Moorea, Bora Bora, Raiatea és a Marquesas szigetek kikötői is. A májustól októberig tartó száraz évszak kínálja a legkellemesebb időjárást, bár a szigetek trópusi varázsa egész évben elbűvölő.