Németország
Rothenburg ob der Tauber a középkori Németország azon városa, amelyhez minden más középkori német város felzárkózni vágyik. A Tauber folyó völgye fölé magasodva, Bajorország Közép-Franken régiójában, ez a falakkal körülvett, mindössze 11 000 lakosú város megőrizte favázas tetősorát, a tizennegyedik századi falak teljes körét, valamint macskaköves utcáit olyan aprólékos gondossággal, hogy a Plönlein — az ikonikus elágazás, amelyet dőlő favázas házak és egy középkori kaputorony szegélyez — bejárása nem csupán egy városlátogatás, hanem mintha egy kapun lépnénk át a tizenötödik századba.
Rothenburg megőrzése egyszerre csoda és tudatos városi akarat eredménye. A város a középkorban, mint Szabad Birodalmi Város virágzott, gazdagodva a kereskedelemből és a gyapjúiparból, mielőtt a Harmincéves háború és évszázadokig tartó viszonylagos feledés háttérbe szorította volna. Éppen ez a hanyatlás mentette meg: soha nem volt elég gazdagság arra, hogy a régi épületeket lebontsák és valami modernre cseréljék. A városfal, amelynek fedett őrjáró sétánya a nagyközönség számára nyitott, teljes kört kínál a régi város körül — egy séta, amely kertudvarokat, templomtornyokat és olyan tetőkilátásokat tár fel, mintha mesebeli táj lenne. A Rathaus (Városháza) gótikus hátsó részét reneszánsz homlokzat és egy torony egészíti ki, amelynek 220 lépcsőfoka panorámás kilátást nyújt a vörös tetős városra és a mögötte elterülő erdős frankóniai dombokra.
A frankóniai konyha Rothenburgban tartalmas, szezonális és mélyen hagyományos. A város leghíresebb kulináris alkotása a Schneeball („hógolyó”) — egy sült omlós tésztacsíkokból formált golyó, amelyet porcukorral, csokoládéval vagy fahéjjal szórnak meg, itt találták fel, és a régi városrész pékségeiben árulják. A helyi éttermek frankóniai klasszikusokat kínálnak: sült kolbászt savanyú káposztával, Schäufelét (sült sertéslapocka sötét sörös mártással) és Maultaschen-t (sváb stílusú töltött tésztazsebeket). A frankóniai borok — különösen a száraz Silvaner és Müller-Thurgau fehérborok, amelyeket a régió jellegzetes Bocksbeutel palackjaiban szolgálnak fel — gyönyörűen illenek a gazdag helyi ételekhez. A weinstube (borozó) hagyománya él és virul Rothenburgban, ahol évszázados intézmények kínálnak bort hordókból, gyertyafényes pincékben.
A város múzeumai és látnivalói messze túlmutatnak a festői utcákon. A Középkori Bűnügyi és Igazságszolgáltatási Múzeum a középkori és kora újkori büntetések kreatív kegyetlenségét mutatja be egy kínzóeszközökből, szégyenmaszkokból és szemérmetességi övekből álló gyűjteménnyel, amely egyszerre lenyűgöző és megdöbbentő. A Reichsstadt Múzeum, amely egy egykori domonkos kolostorban kapott helyet, Rothenburg történetét követi nyomon alapításától napjainkig. A Karácsonyi Múzeum — amelyet a Käthe Wohlfahrt karácsonyi bolt üzemeltet, Németország legismertebb ünnepi díszítőárusítója — egész évben ünnepli a német karácsonyi hagyományokat. Minden este pedig az Éjjeli Őr Túra indul a Marktplatzról, amely egy színházi jellegű, lámpás fényénél vezetett séta a város középkori utcáin.
A Celebrity Cruises, a Tauck és az Uniworld River Cruises is felveszi Rothenburgot a Fő- és Rajna-folyó menti hajóútjai közé, általában egész napos kirándulásként a hajó Fő-folyó melletti kikötőjéből. A város kompakt mérete miatt a főbb látnivalók — a Plönlein, a városfal sétány, a Városháza és a múzeumok — mind könnyen gyalogosan elérhetők néhány óra alatt. A legjobb látogatási időszak májustól szeptemberig tart, amikor a legmelegebb az idő és a leghosszabbak a nappalok, vagy decemberben, a legendás Reiterlesmarkt karácsonyi vásár idején, amikor az egész város gyertyafényes téli csodavilággá változik.