Igoumenitsa

Korfu keskeny szorosával szemben, Épeirosz szárazföldi partján, ahol Észak-Görögország hegyei drámaian ereszkednek az Jón-tenger felé, Igoumenitsa régóta inkább kapuként szolgál, semmint úti célként — a nyüzsgő komp-kikötő, ahol a Korfu, Olaszország vagy a dalmát partvidék felé tartó utazók csak annyi időre állnak meg, hogy autóikat a hajóra vigyék. Ám akik itt időznek, egy csendes átalakulás közepén álló várost fedeznek fel, melynek vízpartját nemrég újratervezték, környező tájai pedig Görögország egyik legérintetlenebb és legkevésbé látogatott vidékei közé tartoznak.

A modern város viszonylag fiatal, a második világháború pusztító rombolása után épült újjá, amikor a visszavonuló német csapatok 1944 szeptemberében szinte teljesen porig égették Igoumenitsát. Az előháborús településből alig maradt valami, és a hamvakból újjáéledt város inkább funkcionális, mint festői — a domboldalon emelkedő betonlakótelepek a huszadik század közepi görög újjáépítés pragmatikus stílusát tükrözik. Mégis, az utóbbi években európai fejlesztési támogatással elkészült új tengerparti sétány valóban kellemes tengerparti arculatot kölcsönzött Igoumenitsának: egy pálmafákkal szegélyezett sétány, kávézókkal, játszóterekkel és kilátással a szoros túloldalán lebegő Korfu zöld sziluettjére, amely a horizonton egy délibábként tűnik fel.

Igoumenitsa valódi kincsei a háttérvidékén rejlenek. A Gitani ősi helyszíne, mindössze néhány kilométerre a parttól, rendkívül jól megőrzött falakat és színházat őriz egy hellenisztikus városból, amely a Thesprotiak fővárosaként szolgált — az ókori Epirus egyik jelentős törzsi közösségeként. Tovább távolabb, az Acheron folyó — a halottak mitológiai folyója, amelyen Charon szállította a lelkeket az alvilágba — egy lélegzetelállító szurdokon keresztül folyik, amely gyalog vagy kajakkal is felfedezhető, jeges forrásai és platánfák árnyékában megbúvó medencéi pedig egy olyan fürdőzési élményt kínálnak, amelyet valódi mitológiai hangulat áthat. Az Acheron Necromanteionja, a folyó torkolatánál található ősi halottak jóshelye, régészeti mélységet ad a legendáknak.

Igoumenitsa gasztronómiája az Epirosz hegyi hagyományai és az Ión-tengeri part menti konyha találkozásának lenyomatát hordozza. A helyi piacok bővelkednek a Pindosz-hegység lejtőiről szedett hegyi fűszernövényekben — oregánóban, zsályában, kakukkfűben —, melyek drámai hátteret adnak a városnak. A tavernák lassan főzött bárány- és kecsedételeket kínálnak, melyek a Zagori falvak pásztori hagyományaiból származnak, mellettük pedig friss halakat szolgálnak fel az Ión-tengerről — grillezett polipot, szardíniát és vörös sügért, melyeket az újonnan felkapott Zitsa borvidék karakteres helyi borai kísérnek. Ezek a pezsgő fehérborok még Byront is meglepték, aki nagy körútja során méltatta őket.

A luxushajók a kereskedelmi kikötőben kötnek ki, amely központi elhelyezkedésének köszönhetően könnyű gyalogos hozzáférést biztosít a tengerparti sétányhoz és a városközponthoz. Igoumenitsa leginkább kiindulópontként szolgál a lenyűgöző Epirusz belső vidékeinek felfedezéséhez — a Zagori kőhídas falvai, a Vikos-szurdok (világviszonylatban is az egyik legmélyebb a szélességéhez képest), valamint az Acheron-források mind könnyen elérhetők innen. A legideálisabb látogatási időszak májustól októberig tart, amikor a késő tavasz és kora ősz kellemes hőmérsékletet kínál a túrázáshoz, és a tájak a legragyogóbbak, aranyszínű fényben fürödve, amely már háromezer éve vonzza a költőket ezen a görög vidéken.