Grönland
Qassiarsuk — a grönlandi név arra a helyre, amelyet a norvégok Brattahlíðként ismertek — az európai település történetének kezdete az Újvilágban, öt évszázaddal Kolumbusz előtt. 985-ben Erik a Vörös, akit gyilkosság miatt száműztek Norvégiából és Izlandról egyaránt, huszonöt hajóból álló flottával indult nyugat felé (csak tizennégy hajó élte túl az átkelést), és megalapította ezt a gazdaságot a Tunulliarfik-fjord fején, Grönland déli részén. Egy igazi ingatlanfejlesztő ravaszságával „Grönlandnak” nevezte el felfedezését, hogy telepeseket vonzzon, és a fogás működött: fénykorában a grönlandi norvég kolónia ötezer lakost tartott el háromszáz gazdaságban, amelyeket állattenyésztés, fóka vadászat és a walruscsont kereskedelme tartott fenn, összekötve ezt a távoli bázist a középkori Európa udvaraival.
Ma a Qassiarsuk egy mindössze 40 lakosból álló település — grönlandi inuit családok, akik ugyanazokon a réteken legeltetik juhjaikat, ahol egykor Erik a Vörös szarvasmarhái legeltek. Brattahlíð romjai alacsony kőalapként sejlenek fel a fűben: Erik nagy csarnokának, istállóinak és műhelyeinek körvonalai, amelyeket későbbi középkori épületek rétegei fednek, dokumentálva a kolónia 500 éves fejlődését. A legmegrendítőbb felfedezés Þjóðhild temploma — Erik feleségéről elnevezve, aki áttért a kereszténységre, és állítólag megtagadta az ágymegosztást, amíg férje bele nem egyezett egy templom építésébe. A templom mellett nemrég feltárt norvég temetőben 144 telepes maradványait találták meg, és az eredeti méretek szerint újjáépített tőzeg- és kőtemplom az első észak-amerikai keresztény imádat emlékműveként áll.
A táj lélegzetelállító. A Tunulliarfik-fjord dél felé nyílik az belső jégmező felé, és tiszta napokon a jégtakaró csillog a horizonton — egy hatalmas fehér jelenlét, amely éppúgy meghatározta a norvég telepesek életét, mint ahogy ma is uralja a tájat. Qassiarsuk fölötti domboldalak zöldellnek sarki fűzfával, nyír cserjékkel és vadvirágokkal, a fjord védett mikroklímája pedig rendkívül kedvező feltételeket teremt a grönlandi viszonyok között ritkaságnak számító mezőgazdasághoz. A juhgazdálkodás, amelyet a dán közigazgatás vezetett be a 20. század elején, itt virágzik, és a grönlandi bárányok látványa, amint ugyanazokon a lejtőkön legelésznek, ahol egykor a norvég szarvasmarhák álltak, megható folytonosságot teremt ezer évnyi pásztori élet között.
Hans Lynge bronzszobra Erik a Vörösről — egy izmos, szakállas alak, aki eltökélt tekintettel a fjord felé néz, mintha a száműzetésből birodalmat kovácsoló férfi határozottságát sugározná — a kikötő közelében áll, és a település legismertebb jelképe lett. A Qassiarsuk kis múzeuma mind a norvég, mind az inuit történelemről mesél, miközben a helyi idegenvezetők sétatúrákat kínálnak, amelyek az archeológiai emlékeket az izlandi sagákból merített történetekkel elevenítik meg — ezek a középkori irodalmi művek szolgálnak elsődleges írásos forrásként a grönlandi norvég település megalapításáról, virágzásáról és rejtélyes eltűnéséről a 15. században.
Qassiarsukot expedíciós hajókról induló Zodiac hajókkal közelítik meg, amelyek a Tunulliarfik-fjordban horgonyoznak, az utasok pedig Erik szobra melletti partszakaszon szállnak partra. A legideálisabb látogatási időszak júniustól szeptemberig tart, amikor a hó elolvadt a régészeti lelőhelyekről, és a vadvirágok pompáznak. Július és augusztus a legmelegebb hőmérsékleteket és a leghosszabb nappalokat kínálják, míg szeptember az őszi színek első jelét hozza a nyírfás bozótban, és az éjszakák hosszabbodásával megnyílik a lehetőség az északi fény megpillantására. Ez a hely a szemlélődésé, nem a látványosságé — egy csendes, mélyen történelmi helyszín, ahol az emberi település hatalmas törekvései és végső törékenysége kőalapokba vésve mesélnek, amelyek lassan visszatérnek a földbe.