Dundas

Grönland északnyugati partján, ahol a Thule kerület találkozik a Baffin-öböl jeges vizeivel, azon a szélességi körön, ahol a sötétség fogalma hónapokon át teljesen eltűnik, a történelmileg Dundas néven ismert település az emberi történelem egyik legextrémebb lakott táját foglalja el. Ez a régió—ahol az Inughuit, a föld legészakibb őslakos népe él—számos nagy sarki expedíció kiindulópontja volt, beleértve Robert Peary vitatott Északi-sarkra vonatkozó állításait és a hidegháború idején alapított Thule légibázist. Az Inughuit közösség erőszakos kitelepítése ősi földjeikről, Dundasból Qaanaaq településre 1953-ban, hogy helyet adjanak az amerikai katonai bázisnak, Grönland történelmének egyik legvitatottabb eseménye maradt.

E régió karakterét a Magas-sarkvidék szélsőséges természeti környezete határozza meg. A sarki éjszaka idején, amely októbertől februárig tart, a világot csupán a csillagfény, a holdfény és az északi fény ragyogása világítja meg — melynek látványai ezen a szélességi körön rendkívüli intenzitással bírnak, zöld és ibolyaszínű fényfüggönyökkel borítva be az egész égboltot. Nyáron a nap éjfélkor is a horizont körül kering több mint négy hónapon át, aranyló, örökös ragyogásba öltöztetve a jégtakarót, a fjordokat és a tundrát, mely megnehezíti az alvást, ugyanakkor a tájfotózás élményét felejthetetlenné varázsolja. A Grönlandi Jégtakaró, amely a belső területeket több mint három kilométer mélyen borítja, gleccsereit nyugat felé küldi, hogy azok a Baffin-öbölbe törjenek, folyamatosan változó jéghegyek, jégtöredékek és apró jégdarabok tengeri tájképét teremtve.

Az Inughuit kultúrája ezen a vidéken az emberiség legextrémebb alkalmazkodását képviseli a sarki körülményekhez. A narvál, a rozmár és a jegesmedve hagyományos vadászata — évezredek alatt finomított technikákkal — továbbra is fenntartja a közösséget a modern kényelmek mellett. A kutyaszán használata továbbra is az egyik legfontosabb téli közlekedési mód, a grönlandi szánhúzó kutyák csapatai megbízható mozgást biztosítanak a tengeri jégen és a befagyott fjordokon, ahol egyetlen jármű sem tudna közlekedni. Qaanaaq közössége, ahol a legtöbb Inughuit ma él, megőrzi őseik kulturális hagyományait, miközben eligazodik a modern kormányzás, az éghajlatváltozás és hazájuk Észak-Amerika és Európa közötti geopolitikai jelentőségének összetett kihívásaiban.

A Dundas régió természeti környezete olyan vadon élő állatoknak ad otthont, amelyek a bolygó legszélsőségesebb körülményeihez alkalmazkodtak. Jegesmedvék járják a tengeri jeget és a partvonalat, türelmesen vadászva a gyűrűs fóka légzőnyílásainál, órákban mérhető kitartással. A nyári hónapokban a narválcsapatok áthaladnak a parttól távoli vizeken, csavart agyaruk a felszínt töri meg, és csoportjaik száma akár több száz is lehet. A rozmárállomány hagyományos pihenőhelyeken gyűlik össze a sziklás partokon, míg az északi rókák, nyulak és a titokzatos pézsmaszarvasok a rövid nyári időszakban a jégmentes területeken élnek. A közeli Saunders-sziget madársziklái a világ egyik legnagyobb kis alkonyatkolóniájának adnak otthont – milliószámra élő madarak, amelyek esti repülésük során sötétbe borítják az eget.

A Dundas térsége kizárólag északnyugat-grönlandi vizeken közlekedő expedíciós hajóval érhető el, vagy helikopterrel a Thule Légibázisról (hozzáférés korlátozott). Az expedíciós hajók általában a Magas Sarkvidéki útvonalak részeként látogatnak ide, amelyek magukban foglalhatják az Északnyugati átjárót vagy Grönland körüli hajóutat. A rövid látogatási szezon júliustól szeptember elejéig tart, amikor a tengeri jég már kellőképpen visszahúzódott a hajózás engedélyezéséhez. A jégviszonyok rendkívül változékonyak, ezért az útvonalak ebben a régióban maximális rugalmasságot igényelnek. A nyári látogatási időszakban a hőmérséklet mínusz öt és plusz tíz Celsius-fok között mozog, és a látogatóknak fel kell készülniük arra, hogy a körülmények órák alatt változhatnak a nyugodt napsütéstől a hóviharig.