Prince Kristian-fjord

Grönland mély déli részén, ahol a szubarktikus táj a szélességi fokhoz képest váratlan gyengédséget mutat, a Prince Christian Sound — Kalaallisut nyelven Ikerasassuaq — egy kilencven kilométer hosszú átjárót vág a szárazföld és a Cape Farewell-szigetcsoport között, amely a világ egyik leglátványosabb expedíciós hajóútvonalát kínálja. Ez a keskeny vízi út, amelyet gleccserek, vízesések és gránitcsúcsok szegélyeznek, védett alternatívát nyújt a gyakran zord Cape Farewell vizeivel szemben — Grönland legdélibb pontján, ahol az Atlanti- és az Északi-sarkvidéki óceánok találkoznak.

A Prince Christian Sound karakterét földöntúli szépsége határozza meg. Az átjáró egyes helyeken mindössze ötszáz méterre szűkül, jégcsiszolta gránitfalak meredeken emelkednek mindkét oldalon. Gleccserek ereszkednek le a belső jégtakaróról egészen a víz széléig, törött kék-fehér arcuk időről időre jéghegyeket bocsát ki, amelyek méltóságteljes lassúsággal sodródnak át a szoroson. Vízesések zúdulnak alá a magasban függő völgyekből, vizeiket olyan csúcsok hóolvadéka táplálja, amelyeket talán még meg sem másztak, vagy akár el sem neveztek.

A Prince Christian-szoros áthaladása bármely grönlandi expedíció fénypontja, ám egyáltalán nem garantált. A tengeri jég bármikor elzárhatja az átjárót, és még a rövid nyári szezonban is a körülmények figyelmeztetés nélkül lezárhatják a szorost. A tapasztalt jégtengeri pilóták a jeget olvassák — annak színét, textúráját és mozgását — olyan készséggel, amely a modern technológiát évtizedek óta felhalmozott sarki navigációs tudással ötvözi. Amikor az átjáró nyitva áll és az időjárás tiszta, a Prince Christian-szoros fénye — alacsony, aranyló, és a jég, a víz és a sziklák által folyamatosan változó mintákban visszavert — az egyik legszebb az Északi-sarkvidéken.

A fjord környezete olyan vadon élő állatoknak ad otthont, amelyek alkalmazkodtak a zord körülményekhez. A gyűrűsfókák jégtáblákon pihennek, foltos bundájuk kiváló álcázást nyújt a foltos felszín ellen. A sarki rókák a partvonal mentén járőröznek, téli fehér bundájuk nyárra barnára vált. Tengeri madarak — fulmár, sarki csér és fekete alk — keringenek a víz felett, és időnként egy-egy finnhátú bálna bukkan fel a tágabb tengerszoros részeken. Az elhagyatott Aappilattoq település (Grönlandon több is található) a szoros keleti bejáratánál szívszorító emlékeztetője a népességcsökkenésnek, amely sok távoli grönlandi közösséget érintett.

A Prince Christian-szorost expedíciós hajók járják a Grönland partvidékén, jellemzően Reykjavík és a kanadai-sarki térség közötti útvonalakon, vagy Grönland körüli hajóutak részeként. Az átkelési szezon június végétől szeptemberig tart, a július és augusztus hónapokban a legnagyobb az esély az jégmentes áthaladásra. A teljes átkelés körülbelül hat-nyolc órát vesz igénybe, és az utasoknak érdemes az egész időt a fedélzeten tölteniük — a csatorna minden kanyarja új jég-, szikla- és vízkompozíciót tár fel, amely magával ragadó figyelmet követel.