João Vieira

A Guinea-Bissau-i Bijagós-szigetvilág legkülső szigetei között João Vieira és szomszédos kis szigete, Poilão egy rendkívüli ökológiai jelentőségű tengeri nemzeti parkot alkotnak — az egész keleti Atlanti-óceán legjelentősebb tengeri teknős fészkelőhelyét. Ez a parányi, lakatlan sziget, amely a szigetcsoport déli peremén helyezkedik el, ahol a kontinentális talapzat mélyebb atlanti vizekbe süllyed, a zöld tengeri teknősök egyik legsűrűbb fészkelő koncentrációjának ad otthont, amelyet a világon bárhol találhatunk.

Az augusztustól novemberig tartó fészkelési csúcsszezonban több mint 7 000 zöld tengeri teknős vonul a Poilão szigetének partjaira — ez a szám a teljes Bijagós teknőspopuláció több mint nyolcvan százalékát képviseli, és ezzel a kis sziget a világ tíz legjelentősebb zöld teknős fészkelőhelye közé emelkedik. A látvány, amelyet a leginkább a telihold idején érdemes megcsodálni, amikor a fészkelési aktivitás tetőzik, valóban lenyűgöző: bármikor tucatnyi teknős látható a parton, amint fáradhatatlanul ássák fészkeiket, több mint száz tojást raknak le egyenként, majd betemetik azokat, mielőtt visszatérnének a tengerbe. Maga a part egy fészkekkel tarkított kráterszerű tájjá válik, és a szezon első kikelő teknőcjei már megjelennek, miközben a később érkező nőstények tovább folytatják a fészkelést.

A João Vieira-sziget, bár nem rendelkezik a Poilão teknőspopulációjának sűrűségével, létfontosságú táplálkozóhelyet biztosít a teknősök számára, és jelentős változatosságú tengeri ökoszisztémát támogat. A sziget körüli vizeket a Nyugat-afrikai partvidék mentén áramló tápanyagokban gazdag áramlatok táplálják, ahol egészséges korallzátonyok, barrakudák és sügérfélék rajai, valamint több cápafaj és rája él. A sziget partjai, amelyeket kókuszpálmák szegélyeznek és bozótos erdő határol, érintetlen példái a trópusi Nyugat-afrikai partvidéki élőhelynek, amely a szárazföldön egyre ritkábbá válik.

A João Vieira-Poilão Tengeri Nemzeti Park 2000-es létrehozása mérföldkőnek számított a nyugat-afrikai természetvédelemben, és a fészkelőpartok folyamatos védelme mérhető növekedést eredményezett a Bijagós teknőspopulációban. A parkot a Guinea-Bissau kormány, nemzetközi természetvédelmi szervezetek és a Bijagós közösségek együttműködésével kezelik, akik hagyományos tabuként tiltották a teknősök megölését a fészkelési időszakban, így informális védelmet nyújtva jóval a hivatalos természetvédelmi intézkedések bevezetése előtt.

João Vieira kizárólag expedíciós hajóval vagy bérelt hajóval közelíthető meg Bubaquéból, több órás nyíltvízi átkelést igényelve. Nincsenek állandó építmények, friss víz, vagy bármilyen létesítmény — a látogatások teljes mértékben önellátó expedíciók. A teknősök tojásrakó szezonja augusztustól novemberig a legmeggyőzőbb ok a látogatásra, szeptember és október általában a legmagasabb tojásrakási sűrűséget kínálja. Ebben az időszakban a körülmények forrók, párásak és gyakran esősak, ezért a látogatóknak fel kell készülniük az alapvető, néha kényelmetlen körülményekre. A jutalom — hogy tanúi lehetünk a természet egyik legnagyszerűbb szaporodási látványosságának egy szinte ősi ürességű tengerparton — bőven kárpótol a fáradságért.