Budapest

A Duna választja el a nyugati parton fekvő dombos Budát és a keleti oldalon elterülő sík Pestet, Budapest pedig három külön város egyesítéséből született 1873-ban — története azonban egészen a római Aquincum településig nyúlik vissza, melynek amfiteátrum-romjai még ma is díszítik az északi külvárosokat. Az oszmánok termálfürdőket hagytak örökül; a Habsburgok barokk palotákat és a grandiózus Andrássy utat ajándékozták a városnak; a huszadik század pedig olyan történelmi rétegeket adott hozzá, melyeket Budapest egyaránt visel méltósággal és dacszellemmel.

Kevés európai főváros képes arra a színházi hatásra, amit Budapest minden nézőpontból nyújt. A neogótikus Parlament, 691 termével, mely a Dunában tükröződik, a pesti rakpartot uralja, míg a folyó túloldalán a budai Vár mészkősziklán trónol, kilátást nyújtva a Citadellától a bazilika zöld kupolájáig. Az 1849-ben átadott Széchenyi Lánchíd eleganciája éjszaka szinte filmes hangulatot teremt, összekötve a két városrészt. A Várnegyed alatt pedig barlangok és középkori pincék hálózata sejtteti, hogy a város rejtett rétegekre épült.

Budapest termálfürdő-kultúrája nem csupán turizmus — ez egy polgári vallás. A Széchenyi Fürdő, Európa egyik legnagyobbja, neobarokk csarnokokban terül el, ahol a sakkot játszó törzsvendégek mellkasig gőzölgő kénes vízben ülnek. Ha valami intimebbre vágyik, az art nouveau stílusú Gellért Fürdő mozaikkal kirakott medencéket kínál, melyek színes üvegablakos mennyezet alatt helyezkednek el. A fürdőkön túl a Fővám téri Nagyvásárcsarnok a paprika, a libamáj és a lángos — tejföllel és sajttal megkent mélyen sült tészta — katedrálisa. A gulyás itt nem egy pörkölt, hanem igazi leves, amelyet legjobban egy hagyományos csárdában érdemes élvezni, hideg tokaji bor társaságában.

Margitsziget, a Duna közepén fekvő zöld oázis, kellemes menedéket nyújt sétára és kerékpározásra, mindössze néhány percnyire a belvárostól. A Dunakanyar — ahol a folyó drámai kanyart vesz Visegrádnál — egy órányira északra fekszik, és egy dombtetőn álló várkastéllyal, valamint a bájos szentendrei művészteleppel jutalmazza a látogatókat. Eger, amely híres barokk óvárosáról és a Bikavér vörösbor házasításáról, keletre, kevesebb mint két órányira található vonattal.

Budapest vitathatatlanul a Duna folyó hajózásának királynője, amelyet olyan neves társaságok látogatnak, mint az A-ROSA, AmaWaterways, APT Cruising, Avalon Waterways, Celebrity Cruises, CroisiEurope, Emerald Cruises, Holland America Line, Riviera Travel, Scenic River Cruises, Tauck, Uniworld River Cruises, Viking és VIVA Cruises. Gyakran szolgál kiindulópontként vagy záró állomásként olyan útvonalakon, amelyek Passau, Bécs vagy a Fekete-tenger felé vezetnek. A késő tavasz és kora ősz meleg napokat és kellemes tömeget kínál, míg a decemberi karácsonyi vásárok a várost egy mesebeli világba varázsolják, ahol a forralt bor és a csillogó fények teremtenek elbűvölő hangulatot.