Csennai

Csennai — korábban Madras néven ismert, amelyet 1996-ban változtattak meg, hogy tükrözze a város tamil identitását — Dél-India kapuja, egy több mint tizenegymilliós metropolisz, amely ötvözi az ősi dravida templomkultúrát, a gyarmati korszak építészetét és Ázsia egyik leggyorsabban növekvő gazdaságának kreatív energiáját egy érzéki élményben, amely lélegzetelállító intenzitású. Ez Tamil Nadu fővárosa, az egyik legrégebben folyamatosan beszélt nyelv, a tamil otthona, és egy olyan város, ahol a Bharatanatyam klasszikus táncforma, a karnatikus zenei hagyomány és a hindu templomi imádat rituáléi hitelességgel folytatódnak, amit Észak-India turisztikailag jobban ismert városai nehezen tudtak megőrizni.

A város építészeti nevezetességei két évezredet ölelnek fel. A Mahabalipuram partján álló Shore Temple — amely egy UNESCO Világörökségi helyszín, és a várostól délre mindössze harminc percre található — a nyolcadik századból származik, és Dél-India egyik legrégebbi kőtemploma, amelynek megkopott gránitsziluettje a tengerpartból emelkedik ki, miközben a Bengáli-öböl hullámai csapnak a partra. Maga a város szívében, Mylapore-ban található a Kapaleeshwarar-templom, amelynek magas gopurama (kaputornya) százával festett hindu mitológiai alakot ábrázol, és élénk, eleven bevezetést nyújt a dél-indiai templomkultúrába — ez nem múzeum, hanem egy élő imádkozóhely, ahol a hívek napi puját végeznek a jázmin és a kámfor illatában.

A brit gyarmati örökség a Fort St. George környékén összpontosul, ahol az East India Company 1644-ben alapította első jelentős települését. A várkomplexumban található St. Mary's Church — a Suez keleti részének legrégebbi anglikán temploma — és a Fort Múzeum, amely gyarmati korszakból származó tárgyakat mutat be, többek között Clive of India eredeti leveleit és a Társaság ügynökei által letett alapkövet. A Madras High Court, egy pompás indoszaracén épület vörös kupolájával és díszes homlokzataival, valamint a Központi Vasútállomás, amely gótikus stílusban készült, mintha egyenesen viktoriánus Angliából érkezett volna, a Raj építészeti magabiztosságát tükrözik legambíciózusabb formájában.

Csennai gasztronómiája valódi felfedezés mindazok számára, akiknek az indiai konyháról alkotott élménye csupán az északi tandoori és naan repertoárjára korlátozódik. A dél-indiai konyha — amelynek alapját a rizs, a lencse, a kókusz, valamint a friss curry levelek és mustármagok adják, melyek megkülönböztető ízvilágát formálják — legkifinomultabb megnyilvánulását a város éttermeiben és utcai bódéiban éri el. Egy masala dosa — egy ropogós, aranyszínű palacsinta, amely erjesztett rizs- és lencsetésztából készül, fűszeres burgonyával töltve, kókusz chutney-val és sambar szósszal tálalva — egy hagyományos „meals” étteremben India egyik meghatározó kulináris élménye. A filterkávé, amelyet sötétre pörkölt babokból és cikóriából készítenek, a jellegzetes rozsdamentes acélból készült tumbler és dabara szettben kerül felszolgálásra, és egész nap áhítattal fogyasztják.

Chennai kikötője a kereskedelmi kikötőben fogadja a luxushajókat, a városközpont pedig könnyen megközelíthető taxival. A város repülőtere kiváló nemzetközi összeköttetésekkel rendelkezik. A legideálisabb látogatási időszak novembertől februárig tart, amikor az intenzív nyári hőség enyhül, és az északkeleti monszunesők is mérséklődnek. A december–januári Margazhi zenei és táncos évad — egy hathetes fesztivál, amely klasszikus előadásokat kínál sabhákban (koncerttermekben) szerte a városban — a világ egyik legnagyobb klasszikus művészeti ünnepe, amely előadókat és közönséget vonz India minden szegletéből és azon túl is.