India
Az indonéz szigetcsoport távol-keleti vidékein, ahol Pápua Madárfej-félszigete találkozik a Raja Ampat szigetcsoporttal, Pulau Karawapop egy apró sziget, amelyet a tudósok a globális tengeri biodiverzitás epicentrumaként azonosítottak. A Raja Ampat régió — több mint ezerötszáz szigetből álló szigetcsoport, amely egy hatalmas óceáni területen szóródik szét — több korall- és zátonyhal-fajt rejt, mint bármely más, hasonló terület a Földön, így már egyetlen merülés vagy búvárszemüveges úszás is utazás a tudomány által ismert legfajgazdagabb tengeri környezetbe.
A Raja Ampat biológiai statisztikái lenyűgözőek. Több mint ötszázhetven keménykorall-fajt — a világ teljes mennyiségének hetvenöt százalékát — jegyezték fel itt. Több mint ezerhétszáz zátonyhal-faj, a világ hét tengeri teknősfajából hat, valamint huszonhét tengeri emlősfaj él ezekben a vizekben. Maga a zátony egészsége és összetettsége olyan, amely szinte teljesen eltűnt a könnyebben megközelíthető trópusi vizekből — érintetlen asztalkorallok, hatalmas hordószivacsok és több méteres tengeri legyezők alkotják az elbűvölő szépségű és változatosságú víz alatti tájat.
A Pulau Karawapop és környező vizei a tengeri paradicsom reprezentatív mintáját kínálják. A sziget peremén húzódó zátony mély csatornákba zuhan, ahol az erős áramlatok tápanyagban gazdag vizet hoznak a felszínre, táplálva a rendkívüli biológiai termelékenységet. A part menti búvárszemüveges fürdőzés percek alatt több tucat halfajt tárhat fel, míg a mélyebb merülések során találkozhatunk mantarájákkal a tisztító állomásokon, zátony cápákkal, amelyek a meredek szakadékokat járják, és a figyelemre méltó vállpántos cápával — egy apró fajjal, amely a mellúszóin „sétál” át a zátony síkján, egy olyan alkalmazkodással, amely kizárólag ezen a vidéken fordul elő.
A víz felett a Raja Ampat szigetek meredek, erdős mészkő karsztformációk látványát nyújtják — gombaszerű szigetek, melyeket sűrű trópusi növényzet borít, és amelyek a víz fölé hajolnak, egy azonnal felismerhető és végtelenül fotogén vizuális esztétikát teremtve. A helyi papuai közösségek a hagyományos halászati gyakorlatokat ötvözik a tengeri természetvédelem és az ökoturizmus növekvő szerepével, fenntartható fejlődési modellt alkotva, amely segített megóvni ezeket a zátonyokat az Indonéziában máshol pusztító halászati módszerektől.
A Pulau Karawapop szigetét hajóval lehet megközelíteni a Waigeo szigetén található Waisai városából, amely a Nyugat-Pápua tartománybeli Sorongból naponta közlekedő járatokkal érhető el. Expedíciós hajók és élőhelyes búvárhajók látogatják a régiót októbertől áprilisig, amikor a búvárkodás feltételei ideálisak. A Raja Ampat Tengeri Védett Terület belépődíjat szed, amely a természetvédelmi programokat finanszírozza. A szálláslehetőségek a falusi környezetben található egyszerű vendégházaktól kezdve néhány, a zöldellő partvonalba tökéletesen illeszkedő ökoüdülőig terjednek. Raja Ampat egy olyan úti cél, amely megközelítése erőfeszítést igényel, de ezt az erőfeszítést olyan tengeri élményekkel hálálja meg, amelyek újradefiniálják a lehetséges határait.